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四（第1页）

四

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自从参加了卫生防疫组织，帕纳卢就没有离开过医院和鼠疫传播的地方。

在救护人员中，他置身于自认为合适的位置，也就是第一线，死亡的场面自然见过不少。

他虽说注射过疫苗，有了免疫力，却未能免除他对死的忧虑。

不过，表面上，他总能保持镇定的神态。

可是自从那天，他长时间观看一个孩子死亡的过程，似乎就变样了。

越来越紧张的神色，明显写在他的脸上了。

且说那天，他对里厄笑道，此刻他正写一篇小论文，题为《神父能否看医生》，大夫便感到，事情似乎远比帕纳卢所说更为严重。

大夫表示愿闻这篇论文的详情。

帕纳卢便告诉大夫，他在男教徒的弥撒上要有一场布道，届时他至少会阐述他的一些观点。

“我希望您能到场，大夫，讲道的主题会引起您的兴趣。”

神父第二次讲道，正赶上大风天。

老实说，没法跟第一次讲道相比，这次全场听众座席稀稀落落了。

原因很简单，在我们的同胞看来，这种场面已无吸引人的新意了。

在全城经历艰难的时期，“新意”

这个字眼早已失去意义。

此外，大多数人，即使没有完全弃绝他们的宗教义务，或者，即使没有参加礼拜的同时又过着极不道德的私生活，他们也会用一些毫无理智的迷信来取代正常的宗教活动。

他们宁愿佩戴护身圣牌或者圣罗克护身符，也不肯去做弥撒了。

举例便可说明，我们的同胞开始滥用预言了。

的确，在春季那会儿，大家就期待鼠疫会随时结束，既然大家都确信疫情不会持续下去，谁也想不到去问问别人，瘟疫究竟能流行多长时间。

然而，随着时间一天天流逝，有人开始担心，这场灾难真的没有头了，于是瘟疫停止流行，一下子就成众望所归了。

占星术士或天主教圣徒的各种预言，就这样一手传一手。

本城印刷所老板也很快就看出，公众对预言的这种执迷有利可图，于是排印成册，大量发行。

他们又发现公众的好奇心难以餍足，便组织人力到市里各家图书馆查阅野史，尽量搜集所有见证资料，汇编起来在全市发行。

如果史书上的预言还嫌不足，还可以向一些记者定制：这些记者至少在这方面，表现出来的专业水准不亚于那些世代的楷模。

这些预言有些甚至在各家报纸上连载，而大家浓厚的阅读兴趣，丝毫不逊于灾难前看连载的言情小说。

有些预言还依据稀奇古怪的计算，即在计算中纳入闹鼠疫年份的千位数、死亡的人数，以及瘟疫持续的月份数。

另一些预言则比较历次鼠疫大流行，找出其中类似的方面（预言中所谓的常数），再运用同样古怪的计算，便声称得出了认识当前灾难的数据。

不过，最受公众赞赏的预言，无疑是效仿《启示录》的语体写成的，宣告即将发生一系列事件，每一个都可能成为考验这座城市的大事件，其复杂性可以做出多种多样的阐释。

就这样，诺斯特拉达穆斯和女圣徒奥狄尔便成为天天咨询的预言家，而且总能获得相应的回答。

况且，所有预言都有共同之处，最终总能给人以宽慰。

唯独鼠疫例外。

可见，在我们同胞的心目中，这种迷信替代了宗教信仰，因此，帕纳卢讲道的教堂，上座率只达到四分之三。

讲道是在晚上，里厄到达时，风一阵阵从入口两扇自动关闭的门的缝隙间钻进教堂，在听众之间自由穿行。

里厄走进这清冷而寂静的教堂，在一色男信徒的座位中间坐下，看到神父正登上讲坛。