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第二十九章 世界大战和解体的帝国（第6页）

即使抱病在身，86岁高龄的皇帝依然决定按时起床。

弗朗茨·约瑟夫的继承人是他的侄孙卡尔。

这位新皇储没有达到他伯祖父的期望。

当代人语带讥讽地说道，“你以为他是一位30岁的男人，却看到一张20岁的面庞，言行举止无异于一个10岁的孩子”

。

尽管备受嘲讽，卡尔仍不失为一位为人正直的和平拥护者。

然而，他既缺乏老皇帝在漫长岁月中沉淀的威严，也没有前任皇储弗朗茨·斐迪南坚韧不拔的性格。

他对战争的热情看上去不温不火。

据报道，在1915年春视察总参谋部时，他曾说道：“我不明白我们为何如此奋不顾身，因为这一切都毫无意义，因为这场战争败局已定。”

历史上，每当面临军事灾难时，哈布斯堡家族总是习惯于割地求和，有时甚至不惜以公主为代价。

为了争取罗马尼亚和意大利的支持，西方协约国集团许诺它们分别获得哈布斯堡帝国位于特兰西瓦尼亚和蒂罗尔南部地区以及达尔马提亚的领土。

这是哈布斯堡帝国能够接受的损失。

如果能够换来与俄国的和平，它甚至可以忍受丧失加利西亚部分领土的结局。

然而，1916年，哈布斯堡帝国的命运被牢牢地绑在滚滚向前的德意志战车上，它的大量军队也处于德国将军的指挥之下。

从1917年开始，卡尔不断向协约国派出使者试探议和的可能，并许诺（仿佛自己有权任意分配）让俄国拥有伊斯坦布尔，以及恢复法国对阿尔萨斯和洛林的控制。

然而他的提议一无所获，而且被媒体获知。

为了安抚威廉二世，1918年4月哈布斯堡外交大臣公开宣称，卡尔无意单独议和。

次月，卡尔前往位于比利时小镇斯帕的德军总部会见威廉二世。

他不仅赞同德国和奥匈联军在德国领导下进行深化合作，并且坚定追随德国奉行侵略扩张的战争目的和经济政策，甚至不惜将奥匈帝国并入德国主导的关税同盟。

现在到了为“空头支票”

付出代价的时刻。

1917年4月，美利坚合众国参战。

最初，总统伍德罗·威尔逊无意肢解哈布斯堡帝国。

他在1918年1月概括的“十四点原则”

中，仅仅提到了赋予奥匈帝国人民“寻求自治发展的自由机会”

。

英国首相劳合·乔治同样宣称，奥匈帝国的解体“不是我们的战争目标”

。

然而由于哈布斯堡帝国脱离德国的希望渺茫，协约国的立场开始日趋强硬。

美国国务卿呼吁，将奥匈帝国“从欧洲地图上抹去”

。

1918年6月，威尔逊宣布“必须将所有斯拉夫民族从德国和奥地利的统治下完全解放出来”

。

协约国的宣传机器公开支持奥匈帝国的解体，并怂恿独立民族国家取而代之。

1917年5月，卡尔在维也纳重新召开议会，两个月后宣布实行全国大赦，释放了超过2000名政治犯。

其中多数人支持对国家进行彻底重建，甚至盼望着它的灭亡。