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闪电教堂和通电的绵羊（第5页）

他给一朵云加了正电，给另一朵加了负电。

当它们飘近彼此时，一个电火花从一朵云跳到了另一朵云上。

有时，为了娱乐观众，他还在两朵通了电的云中间升起第三朵没有通电的云。

当一个电火花穿过它时，它会发生令观众满意的爆炸。

1777年，对模型的这种狂热达到了**，在伦敦工作的研究者本杰明·威尔逊造出了一个能生成闪电的装置，长一百五十五英尺，用绳索挂在距地面五英尺高的地方，他将它安置在牛津街的一座舞厅“万神殿”

[13]里。

由于这一闪电装置个头太大，难以移动，他转而将微缩房屋移向机器，用一根棍子将房屋推近，直到叉状的闪电打下来劈中房屋。

浪涌发生器和现代朱庇特

即使18世纪的闪电模型制作如此精心，研究者们仍然能强烈地意识到他们模拟出来的闪电比起自然界真正的闪电力量，不过是烟花爆竹的程度罢了，他们并不知道如何制造更大的闪电。

但是渐渐地，随着时间的推移，19世纪电学的发展弥补了这一缺憾。

19世纪30年代，第一台电磁感应发电机被发明出来，能够比18世纪的静电设备生成大得多的电力。

1882年，托马斯·爱迪生，正如我们已经看到的，在纽约市建成了第一座商业发电厂。

随后在19世纪90年代，尼古拉·特斯拉在结束了和威斯汀豪斯的雇佣关系之后，作为独立发明家迈出了自己的一步，建成了大型变压器，这个设备能够在他的实验室里放出一百英尺长的电弧。

有一张著名的照片，展现了特斯拉平静地坐在变压器旁边的椅子上的场景：他若无其事地读着一本书，同时头顶上舞动着巨大的电火花。

遗憾的是，这个画面并不是真的。

这是用多重曝光制造出的画面，如果真的离电弧那么近，会要了他的命。

而且，尽管特斯拉的电弧看上去十分震撼，并且电压很高，但其实电流强度很低，因此离真正的闪电还差得远。

科学家仍未造出一台机器，并生成与闪电威力相当的电弧。

人类对这一自然力量的掌控尚未实现。

接下来的二十年是电气的黄金时代。

输电线蜿蜒穿过乡间，沿着仔细规划的路线将电力输送到城市和乡镇。

电气设备—烤箱、电灯和收音机—在家庭中出现，发出让人放心的嗡嗡声。

电这只“怪兽”

被驯服和转化成为家庭的仆人。

这些成就达到顶峰的标志性事件发生在1922年3月2日，这一天，通用电气公司在其纽约州斯克内克塔迪市的实验室内，发布了全世界第一台真正的人造闪电机器，该机器的技术名称为“浪涌（或脉冲）发生器”

，它有两层楼高，看起来像一位疯狂科学家用发电厂的零件拼装出来的机器。

上面有数层由金属杠固定住的覆箔玻璃板，一排排的真空管、绝缘器，还有其他看起来很神秘的装置。

前方和中央有两个巨大的铜制球体立在木桩上。

这两个球体之间构成了“球间隙”

，闪电就将在这里发生。

在浪涌发生器旁站着自豪的发明者，查尔斯·普罗蒂厄斯·施泰因梅茨。

他是个相貌奇特的人，当他站在如此壮观的机器旁边时这一点尤其明显。

他得了侏儒症，身高只有4.5英尺。

他还有驼背和髋关节发育不良的毛病，这使得他的躯干和双腿以一种别扭的角度弯曲。

为了完整描述他的外貌，不能不提他长着浓密的胡须，戴着夹鼻式眼镜，嘴里总是叼着一根雪茄烟的样子。

尽管施泰因梅茨身体残疾，他的头脑却极为聪明。

自1889年从德国移民美国之后，他成了通用电气最具价值的员工，他写出了能让工程师们理解交流输电的数学公式。

有传言说，通用电气甚至不付月薪给他：只要他提出要求，他们就会递现金给他。

传言并不是真的，但他确实有很高的收入。