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闪电教堂和通电的绵羊（第8页）

大白鼠成了不幸的受害者—出于人道，它们被麻醉了，完全没了知觉，这样它们就什么也感受不到了。

兰沃西和考恩霍文将这些啮齿动物，以不同的姿势放置于浪涌发生器的平板上，让它们躺下或者吊起呈垂直的姿态，随后释放电流。

他们发现不同的电流通路造成的结果有极大的不同。

躺下的动物往往活了下来，很少受伤或没有受伤。

但当大白鼠被吊起呈直立姿势，电击从头到尾穿过其整个身体时，这些老鼠才会无一例外地死亡。

从这些结果很容易得出结论，如果你在一场雷电交加的暴风雨中置身于一片旷野时，你应该躺平下来，但这是错误的。

这么做会使你暴露在穿过地表的电流中，你的结局就会像那些直立的老鼠一样。

这种情况的最佳策略是，蹲下身来降低你的身高，注意只有你的鞋底着地。

又过了三十年，闪电的研究者们开始将注意力转向了绵羊。

其动因源于1961年，那时美国中西部多家保险公司带着一个有趣的问题，找到了爱荷华州立大学的一位兽医詹姆斯·雷利·霍华德。

农民们为死去的绵羊提出索赔，这些绵羊死于闪电，但保险公司却怀疑这是诈骗。

保险调查员确信绵羊实际上死于诸如传染病之类，无法获保的原因，但是他们却没有办法提出证明。

这些公司咨询霍华德，有没有能帮助识别闪电击伤并将之与其他死因区分开的鉴定指南。

霍华德承认还没有，因此在保险公司提供的资金支持下，他开始着手创建这样的指南。

霍华德的研究第一阶段不涉及实验。

他花了几个月的时间，每天二十四小时等待绵羊死亡的消息。

他开车去偏远的农场，试图尽快赶到闪电袭击现场，检查绵羊的伤情。

这最终帮助他总结出了闪电击伤典型标志的清单，其中包括迅速的腐烂，鼻孔流血，羊毛被烧焦，从背后一直延伸到足部呈分叉或直条状突显的卷曲羊毛，以及皮下组织的损伤，包括皮下出血和树形深棕色区域。

当然，被闪电击死最确定无疑的标志是地面上深棕色的大洞，半径五十码围绕着死去的动物。

为了验证他注意到的皮下损伤的起因就是闪电，霍华德接着开始了实验研究。

他在爱荷华州立大学校园的一座混凝土大楼里，放置了一台定制而成的浪涌发生器，准备将绵羊放进机器里进行实验。

物理系的人过来看这台机器时，担心霍华德会不小心把自己和机器一起炸飞，但是霍华德没有被吓住，仍然继续了实验。

一个板条箱被安放在发生器的两个电极之间，绵羊就站在箱子里。

当霍华德启动机器，一千安培的电流会在两个电极之间跃出，穿过绵羊的身体。

你很难不替这些动物难过，尽管据霍华德说它们已经老了，即使不来这里，人们也会用其他方式结束它们的生命—农场动物的命运也就是这样了。

至少一切结束得很快。

报告称，整个过程制造了“巨大的吵闹声”

，连监视绵羊关键生命体征的设备也一并被毁。

用霍华德的话说就是“绵羊会死，机器也会”

。

在电死十六只绵羊之后，他收集了足够多的数据，足以确认他在农场绵羊身上发现的损伤确实由闪电造成。

而且他成功地保证了自己的安全。

霍华德的研究看来是那些保险公司的一桩不错的投资。

他们为闪电致死家畜赔付的费用降低了三分之一。

这些实验回答了闪电击伤长什么样的问题，但直到20世纪90年代，研究者才确认闪电袭击可以致命的确切原因（以及为何它们经常并不致命的原因）。

这一次同样，人们是在绵羊的帮助下得到的答案。

澳大利亚昆士兰大学的克里斯·安德鲁斯开始着手探究闪电致命的谜题，他用几只秃面莱斯特绵羊做他的实验对象。

就像之前的霍华德一样，安德鲁斯建造了定制的浪涌发生器。