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第十三章（第1页）

第十三章

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常衡步是在那座被人们传闻得扑朔迷离却早已灯消火灭、水尽鹅飞的深宅大院里长大的。

他还能依稀记得少时的些许景象。

除夕夜，画栋雕梁的厅堂里挂起曾祖父威赫的肖像，两厢里红烛高照，香线袅袅。

各房亲眷会聚一堂，接辈份依次给祖父母磕头拜年。

四张八仙桌“田”

字型排开，当中是一张红木圆台面。

桌面上杯盘齐整，水陆毕陈，荤素菜肴堆得密匝匝厚墩墩。

老家的佃户每年都会送来自酿的米酒，烫得热腾腾的，空气中弥漫着酽酽的酒香和蜡烛味。

小孩子是没有心思吃年夜饭的，他们的肚皮老早在灶房间东吃一点西吃一点地塞饱了。

只等一巡酒敬完，常衡步就悄悄恳求姐姐常耘步陪他到西院戏台看戏去。

常家每逢过旧历年都会请戏班子进院子演戏，那一段时间，常家积谷仓旁边会辟出一道边门，盈虚坊的乡亲乡邻都可以随意进院子看戏。

常家不收一只铜板，还供奉茶水和点心。

耘步比衡步年长三岁，小小少女却已是风骨秀爽，容止俊雅了。

姐弟俩平日里总是你唱我和、你帮我衬的。

于是两个人趁大人们摆龙门阵谈山海经之际，悄悄溜出厅堂。

衡步经常跟着下人钻那条“蛇弄”

，晓得里面只有檐披处有道缝隙透点星光，便缠着娘姨给他留了一副尺把长的红烛。

他们先在灶膛里点燃了蜡烛，便从灶头间的边门直接进了“蛇弄”

。

衡步怕戏文早过了半场，急煎煎地小跑步。

“蛇弄”

里的青条石长年不见阳光，潮湿，滑叽叽的，衡步跑了几步就扑嚓摔倒了，手中的红烛骨碌碌滚出丈把远，横倒在墙角边，火苗点着了蜡油，哄地整根烛棍都烧起来。

耘步扑过去，啪啪地用脚又跺又踩，熄灭了火焰，“蛇弄”

里霎时间一片漆黑，伸手不见五指。

衡步懊恼道：“忘了带包洋火，我还有根蜡烛。”

耘步惊魂未定，道：“宁愿摸黑，这里太窄，万一着火了怎么办？”

衡步很神秘地压低了声音道：“我听花匠讲的，这两边墙脚都是用防火砖砌的，不怕火烧！”

慢慢地他们互相望得见身影了，这里到戏台不过几十步路，于是姐弟俩牵扶着走出了“蛇弄”

。

常衡步还记得，那次常府请进院来的是刚刚唱进上海滩的绍兴女子文戏班，唱的是一出《箍桶记》。

常衡步五岁那年，父亲请了一位晚清秀才的族伯教他和姐姐读《论语》《孟子》，背唐诗宋词，写小篆隶书，练珠算加减。

常家早有开私塾的传统，小孩子先在家上一年私塾，识得字，拿得起笔了，再送到洋学校去念书。

常家的私塾就开在西院颂经堂那一进院子左侧的偏屋里，来上课的除了常家堂兄弟姨姐妹的靠十个孩子，还有盈虚坊中一些殷实人家的小孩，倒也济济一堂，书声朗朗。

常家震少爷在私塾中挨先生手板子是出了名的，常家巽小姐的好学不倦也是出了名的，被人赞为“女公子”

。