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第三章（第1页）

第三章

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奥利弗犯了还想要添粥这种渎神不敬的罪过之后的那一星期，智慧又仁慈的董事会将他囚禁在幽暗而凄冷的房间里严加看管。

奥利弗在单独禁闭期间，在寒冷的晴天，允许他每天早晨在邦布尔先生的监督下，到围着石墙的院子里去，在那儿的水泵下完成沐浴。

邦布尔先生频频地用手杖抽打他，让他全身产生火辣辣的感觉，以免他受凉。

他每隔一天就被带进孩子们用餐的大厅，在这儿被当众鞭打，以示警戒。

每天晚上在祷告时被踢进同一个大厅里，在那里倾听孩子们的集体祈求以此来安慰他的心灵。

奥利弗正处于如此吉利和舒适的状态时，一天早晨，扫烟囱的工人甘菲尔德先生碰巧沿大街朝这边走来，心里正在盘算支付房租的方法，因为房东对这些欠租逼得很紧。

甘菲尔德先生对自己的财政状况，哪怕作最乐观的估计，也筹措不起所需的五镑款子。

他被这道数学难题逼得近乎绝望，边绞尽脑汁边鞭打毛驴行走着，就在这时，他路过济贫院，看到了大门上的布告。

穿白背心的先生正背着双手站在大门口，目睹到甘菲尔德先生来到跟前看布告时，他高兴地笑了。

因为他马上看出，甘菲尔德先生正是奥利弗·特威斯特所需要的那种主人。

“这男孩晓得教区想让他当学徒吗，先生？”

甘菲尔德先生问道。

“当然，我的朋友，”

穿白背心的先生面带傲慢的笑容回答道，“这与他又有什么关系呢？”

“如果教区要他学一门正当的合意的手艺的话，打扫烟囱是体面的行当，”

甘菲尔德先生说道，“我正需要一个徒弟，我愿意带他走。”

“请进。”

穿白背心的先生说道。

“那是个肮脏的行当。”

林金斯先生在甘菲尔德先生再一次说明自己的愿望后说道。

“在这之前，不少小男孩曾经被闷死在烟囱里。”

另一位先生说道。

“那是为了让他们下来，先将稻草弄湿再在烟囱里点着的缘故。”

甘菲尔德先生说。

董事们彼此交谈了几分钟，最后，交头接耳的谈话声停止了，董事会成员坐回原位，恢复其庄严的神情之后，林金斯先生说道：

“我们已经考虑过你的要求，可我们不同意。”

“一点也不同意。”

穿白背心的先生说。

“坚决不同意。”

另一位先生附和道。

“这么说你们是不让我要他喽，先生们？”