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爱德华 密尔士和乔治 本顿的故事（第2页）

乔治却没有起色。

他老让那两位年老的恩人慈爱的心中充满着烦恼，老让他们手头不得闲空，不得不千方百计地设法防止他遭到毁灭。

爱德华还是个小孩子的时候，便热心参加主日学校、辩论会、教会募捐等等活动，以及戒烟团体、反对渎神的团体和诸如此类的事情；成人之后，他是教堂和戒酒会里一个沉默寡言而又踏实可靠的帮手，对一切以扶助别人为目的的运动都尽力赞助。

这些并没有使人传为美谈，也不曾引起大家注意——因为那是他的“天生的癖性”

。

后来两位老人终于死了。

遗嘱里声明他们对爱德华感到衷心的自豪，同时把他们的一份小小的财产留给乔治——因为他“有此需要”

；而爱德华却“由于得天独厚”

，并不需要这种照顾。

财产留给乔治是有条件的。

爱德华越是迅速地被大家所遗忘和漠视，乔治却越是迅速地得到重视和关怀。

有一天早晨，人家发现他躺在阴沟里，衣衫褴褛，醉得人事不省。

一位妇女戒酒救济会的会员把他捞出来，并且还负责照应他，给他募了一笔款，叫他戒了一星期的酒，还替他找了一个职业。

报纸上还报道了这一经过。

这样一来，就使得大家对这个可怜的人大为关心，有许多人都来找他，以他们的扶持和鼓励，帮助他戒除恶习。

他整整两个月滴酒不沾，在此期间，他是好心的人们的宝贝。

然后他又倒下了——倒在阴沟里。

于是大家都为他难受得叹息。

可是慷慨好义的姊妹们又拯救了他。

她们把他洗得干干净净，给他东西吃，倾听他那悔恨交加、凄婉动人的调子，而且又给他找到了职业。

这个消息也在报上发表了，全城的人都为了这位被酒杯蛊惑而力求解脱的可怜的犯戒者再度走上正路而大洒欢欣的泪水。

大家举行了一个大规模的戒酒奋兴会[13]，在几篇令人兴奋的演说完结之后，主席以动人的语调说道：“现在我们就要请戒酒的朋友们签字保证了，我想马上就会有一种动人的情景，叫在座的诸位当中很少人能够看了不掉眼泪。”

经过一阵意味深长的沉寂之后，乔治.本顿就由戒酒救济会的一队系着红腰带的妇女伴送着走上讲台，在保证书上签了名。

空中响着雷鸣般的掌声，人们都欢喜得掉泪了。

散会之后，人人都和这位新戒酒的人物握手。

第二天他的薪金就提高了：他成了全城的话题，也成了大家心目中的英雄。

一切经过又在报上发表了。

乔治.本顿照例每隔三个月犯戒一次，可是每次都有人忠心耿耿地把他挽救过来，对他下一番工夫，而且还给他谋到很好的职位。

后来他被领到全国各地去，以一个戒了酒的醉汉的资格到处讲演；他获得很多的听众，起了很大很大的作用。

他在家乡很孚人望，而且很有信用——在他不喝酒的时候——因此他居然能够盗用一位重要公民的名义从银行里提到一笔巨款。

大家承受了很大的压力，以求使他免于承担这次冒名提款的后果，而且部分地成功了——他只被“拘留”

了两年。

在一年期满时，那些乐善好施的人不倦的努力终于获得了最后的成功，于是他口袋里带着免罪证从监狱里出来了。

这时候囚犯之友社特地在门口迎接他，还给他找好了差事，薪金颇为优厚。

其他一切乐善好施的人也来了，大家都对他进忠告，并给他鼓励和帮助。

爱德华.密尔士曾经有一次在穷得走投无路的时候，到囚犯之友社去申请介绍职业，可是人家一问：“你当过囚犯吗？”

马上就把他打发了。