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爱德华 密尔士和乔治 本顿的故事（第3页）

当这一切正在进行的期间，爱德华.密尔士一直在不声不响地与逆境奋斗。

他还是很穷，不过他是一家银行里的一个受人尊重和信任的出纳员，薪金收入很牢靠，也还够用。

乔治.本顿从不和他接近，也从来没有人听见他探听过爱德华的消息。

后来乔治动辄就离开这个城市，很久不回来。

于是就有关于他在干坏事的谣言，可是并无确实的根据。

一个冬天的晚上，有几个蒙面的强盗闯入那个银行，恰好只有爱德华.密尔士一人在里面。

他们叫他说出开暗锁的方法，好让他们打开保险柜。

他不肯说，他们就威胁他，要他的命。

他说东家信任他，他不能背叛这种信任。

如果非叫他死不可，他尽可以死；可是他一日活着，就一日要忠于主人。

所以他始终不肯说出保险柜的暗锁的开法，结果强盗们就把他打死了。

侦探追缉了罪犯，为首的原来就是乔治.本顿。

死者的孤儿寡妇获得了广泛的同情，全国所有的报纸一致要求全国所有的银行筹集一笔豪爽的捐款，接济失去了经济来源的死者家属，借此表示他们对这位被害的出纳员的忠诚和英勇的表扬。

结果募得一大堆硬币，总数居然有五百元之多——全国的银行平均每家将近捐了一分钱的八分之三。

出纳员自己那家银行极力设法证明（可是遭到了可耻的失败）这位无比的忠仆账目不清，说他是自己用大头棒敲破了脑袋自杀，以图逃避查账和处罚——这就是它表示感谢的方式。

乔治.本顿被传受审。

于是人人都似乎忘记了死者的孤儿寡妇，只顾替可怜的乔治担心。

大家千方百计地营救他，凡是金钱和势力所能做的都做到了，可是完全无效，他被判了死刑。

马上州长就被减刑或免刑的请求所包围了。

呈递请愿书的有泪眼汪汪的少女，有悲伤的老姑娘，有动人哀怜的寡妇代表团，有一群一群的令人感动的孤儿。

可是不行，州长这一回始终不肯让步。

乔治.本顿在狱中信奉了宗教。

这个喜讯立即遍传各处。

从此以后，他的牢房里就经常挤满了姑娘们和妇女们，还有许多鲜花。

一天到晚老有人祷告、唱圣歌、做谢恩祈祷、讲道、哭泣，从不中断，只有调换人的时候才偶尔有五分钟暂时的间歇。

这套把戏一直持续到犯人上绞架的时候，于是乔治.本顿戴着黑帽子，在当地最慈祥、最善良的一群恸哭的观众面前得意扬扬地回了老家。

在若干时期内，他的坟上天天都有鲜花，墓石上刻着这样一句碑文：“毕生奋斗，终获成功”

。

碑文上面还刻了一只向上指着的手。

那位勇敢的出纳员在墓石上刻的碑文是这样：“只要你纯洁、诚实、冷静、勤勉、体谅别人，你就永远也不会……”

不知是谁叫那碑文就此打住的，可是反正有人吩咐过要这么办。

据说现在那位出纳员的家属处境非常困窘，可是那没有关系，有些识好歹的人不愿意叫他那种勇敢和忠心的行为湮没无闻，已经募集了四万两千元——用来建筑一座纪念他的教堂。

张友松译