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第十五回 王自贤宅心仁厚 汪兆龄铁嘴钢牙（第9页）

愿否从军，不相勉强。”

三五日中，来献策者二十余人，皆未奏效，每人仍捧百两银子而去。

张献忠此举，轰动四方。

随后来了一位献策之人，自称姓汪名兆龄，四十出头，一身书卷之气，乃是桐城秀才。

因他与北郊一王姓大族有仇，缠讼数年，屡次吃亏，功名也被王姓行贿教谕，污他为讼棍，将他功名革除。

仇怒之下，汪兆龄卧病数月。

此时思得报仇之策，来见张献忠，说：“桐城坚固，非可以兵力攻下。

城中之人，多年守御；城上工事，相结极为坚固。

城中防备也很周密，硬攻难以奏效。

但人情皆甚顾念亲戚，城中官民必有与城外相好者，我已暗中访得近百人，大王可派人遍访，所获定然更多，只需将其全家全族，捆到城下，施以毒刑，逼他们向城中乞怜，城中人心不忍，自然有人主动向大王请降。”

张献忠久攻不下，暴跳如雷的肝火病已渐发作，汪兆龄所献主意，恰能投合他心理，便派亲军，跟随兆龄前往查访。

汪兆龄说：“北郊王某，乃是大族，族中有一贡生，膝下两个儿子，均是秀才，皆与知县相好。

小人科名便是因这种关系，被他弄没了的。

但此系小人仇家，不便前去。

何况小人尚在病中，行动吃力，请大王另派一人才妥。”

张献忠便命汪兆龄留在营中，另派猛将三鹞子率军把北郊王某一家，不分男女老幼，全部抓来，又派闯世王马武，去搜寻其余民众。

三鹞子去后，抓来王某一家男女老幼两百余人。

两个秀才与许多壮丁都早已入城帮助守城去了，只有已近70岁的老贡生留在乡间，万不想张献忠突然将他一家抓来。

张献忠问老贡生：“你那两个秀才儿子哪里去了？”

答：“他二人素常住在城里。”

问：“你族中在城内还有几人？”

答：“敝姓乃是大族，城内有不少的人，但说不上准确数字。”

问：“你与县官相好，能否劝他来降？”

答：“我与知县大人平时顶多也就是见个面，打个招呼，说不上相好，生员卧病以后，便再未与他见面。

何况城内民兵力量强盛，恐怕也不是知县能够做主的，恐怕很难说动他前来投降。”

张献忠勃然大怒：“民兵方面你是大族，知县方面你是好友，你不肯出面为咱招降，咱就将你全族一个个砍在城下。”

便命将他押下去。

三鹞子将这批人押到城下，要他们向城上哀求。

此时只闻一片哭求之声，哪里能够喊出。

被三鹞子下令一顿暴打。

最后还是老贡生向城上大声喊了几嗓子，三鹞子等才住了手。

不一会儿，知县与王姓族人，聚到城头，见到老贡生与全族两百余口跪地哀求，不禁全都泪落如雨。

知县与众人商量了一下，才对老贡生喊道：“城中人与贼，势不两立，献贼如此残暴，城中更不敢降。

唯有静待大军到来，再与公等报仇雪恨了。”

老贡生这下沉不住气了，开口向城上恳求，要他们投降。

城头上族人也大叫：“不要杀这小娃娃，我等情愿议降。”

三鹞子果然停杀以待。

这时城内王姓民众几十口人，全是精壮男丁，全都跪在知县脚下，请求知县投降。