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第一章 比你想的简单（第2页）

可以说，这是一本《人体建造指南》。

遗传学的基本原理，仅此而已。

这比学习阅读简单得多，6岁的孩子就能轻松掌握。

更好的一点是，你不需要真正去学习这门语言—你只需要知道它有一套既定的法则，理解其中的原理就足够了。

我研究了20多年遗传学，只知道三四个密码子的拼写，其他的我会在需要时查找。

读到这儿，即使之前从未接触过遗传学，你现在也已经掌握了遗传学中最为复杂的概念。

除此之外，都是一些细枝末节。

幸运的是，遗传学不仅简单，而且特别有趣。

染色体（e）就是个很好的例子。

染色体是DNA在我们细胞内的存在形式，其构造十分特别。

学习遗传学有一大鲜为人知的好处，那就是你有机会亲自制备和检验自己的染色体。

谁能放过这样的机会呢？但今天的医学生没有这样的机会，因为他们害怕自己会发现一些不想知道的东西。

这可真是个遗憾，要知道透过显微镜近距离地观察自己的基因组很有满足感。

我想这种感觉或许有点像动完手术后通过手术视频察看自己的心脏，只不过省去了开膛的麻烦罢了。

基因组是生物体所有遗传物质的总和，任何有生命的个体都有自己的基因组，包括你、我、鼻涕虫、你午餐吃的沙拉里的甘蓝，甚至餐厅服务员指甲里的微生物[3]。

此外，细菌、原生动物和真菌都有各自的基因组，病毒也不例外。

从细菌到一切比细菌更为复杂的生物体，基因组都以染色体的形式存在。

不同物种的染色体数量差异很大，而生物体的复杂程度与其染色体的数量之间并没有明显的关联。

关于细菌，我可以肯定地说，它们只有一两条聚集在一起的环状染色体。

雄性杰克跳蚁[4]的结构比细菌复杂得多，但同样也只有一条染色体，而大西洋多眼灰蝶竟有450条染色体。

如果细胞正处于分裂中期，染色体集中排列在赤道板上，形态结构稳定，数目清晰，观察起来最为容易。

人类（大多数情况下）有23对染色体。

更具体一点，它们是46条存在于你体内数以万亿计的细胞中、总长约2米的细长DNA链。

2米听起来也许不算长，但你可别忘了，储存了几乎所有细胞DNA的细胞核，它的直径只有六百万分之一米。

如果说细胞核和你家客厅一样大，而DNA是由绳子组成的，那么你的客厅里就会有根长达1000千米的绳子—足够从伦敦延伸至柏林，或者从旧金山延伸到波特兰。

大多数时候，这根“绳子”

并不会紧密地捆绑在一起。

它是一根纤细的游丝，在细胞核中延展和盘绕。

它不是完全松散的，而是缠绕在一种被称为组蛋白（histone）的蛋白质周围。

这种DNA与蛋白质的结合体被称为染色质（atin），它是破解生命奥秘的钥匙。

众所周知，DNA是信息的载体。

这些信息代代相传，穿越漫长的时光。

你的DNA不是一朝一夕形成的，而是一长串事件共同作用的结果，这一过程跨越了数十亿年，从来不曾中断。

其间，它被复制了一遍又一遍，一些微妙的变化也在悄然发生。

这个故事要从某片我们遗忘已久的海洋说起，那片温暖的浅海孕育了最原始的生命。

自那时起，你的DNA开始了漫长的演化之旅。

从哺乳动物到原始人，再从整个人类的存在直到你的出现，这一路走来的记忆都铭刻在了你的DNA里。

我们的大脑也许会遗忘，但我们的基因不会。