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二 生死较量（第2页）

因此，圣艾尔摩堡的防御力显得非常重要，况且它还是新修建的，未经过实战检验。

即便土耳其人的舰队不从马萨姆塞特进行战略突破，而是从大港湾发动攻击，圣艾尔摩堡依然躲不过第一道攻击。

因此，这座城堡肩负着第一道防线的重任，必须给予尽可能多的守军。

西西里总督曾许诺的1000名援军，最终只来了200名，由唐胡安·德拉塞尔达（DonJuandelaCerda）指挥。

德拉瓦莱特将这里的守卫重责交付给一位来自皮埃蒙特（Piedmont）的七旬老将路易吉·布罗利亚（LuigiBroglia）。

他知道这位将领无论勇气还是经验均让人佩服，是能够胜任统御官一职的。

为了安全起见，他最终派了西班牙骑士胡安·德瓜拉斯（JuandeGuaras）作为副指挥官进行协助或支援。

另外，还有来自其他区域的46名骑士志愿者加入到这座城堡的守卫中。

议会上有人建议放弃姆迪纳和戈佐岛上的城堡，这样可以节省出兵力到大港湾区的重要防御据点。

但是，睿智的德拉瓦莱特认为守卫这两个地方的城堡具有防止被入侵者袭扰的作用，绝对不容忽视。

而最重要的还在于可以保存岛上最后的防御力量，不能让骑士团的所有战斗力量在第一轮或多轮的残酷战斗中消耗殆尽，他们将作为隐藏的力量在至关紧要的时刻发挥作用。

如果土耳其人将大本营设在马耳他岛的南部，那么骑士团就必须要确保与马耳他北部、戈佐岛、西西里岛的联系，因为这将是外援或者是退路的保障。

多种可能性，骑士团团长都考虑到了，并做了尽可能合理的布局。

德拉瓦莱特知道这场战争有多么的残酷。

他甚至想到过自己即将死亡，再也不能和骑士团的兄弟们并肩作战了。

为此，他召集了所有的成员，并对他们做了最后的讲话：“即将打响的战役是两种信仰之间的对决。

异教徒的大军对我们的岛虎视眈眈。

我们是基督千挑万选的战士，如果天主需要我们杀身成仁，此时此刻便再好不过。

那么，我的兄弟们，让我们不再犹豫，走向圣坛。

在那里我们将重申誓言，以圣礼重铸信仰，以信仰视死如归。

诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。”

同样，土耳其人也士气高涨，他们高喊：“啊，真正的信徒们，当我们与异教徒狭路相逢的时候，不要把后背留给敌人。

无论是谁，如果背敌而逃，都将招致真主的怒火，他将在地狱永无宁日。”

154

5月18日，那天是星期五，土耳其人的攻击开始了。

奥斯曼帝国的舰队在离马耳他岛24千米的时候，圣艾尔摩堡和圣安杰洛堡的瞭望哨均发现了这支庞大的舰队，它们正从东北偏东方向压过来。

当时，正值黎明破晓时分，海面上薄雾逐渐退散。

瞭望哨发现敌方舰队以扇形队形前进，平静的海面上因船桨上下翻飞而激起一道道波痕。

哨兵当机立断，向岛上发出警戒的炮声。

3声炮响后，岛上的人看到炮口散发出的浓烟，所有人快速行动起来。

土耳其人的舰队离岛不足800米了，它们分为3队向海岸驶来。

行驶到悬崖峭壁的背风处，即姆贾尔（Mgarr）村稍微偏北的地方，舰队开始抛锚。

令人奇怪的是，他们并未发动攻击，直到凌晨前的几个小时，有30多艘战舰开始起锚，并转向南行驶。

骑士团团长命令骑兵队密切关注舰船的动向。

从土耳其人的舰队试图攻击的方向来看，并不是骑士团团长预料的那样，因此他长时间地感到疑惑忧虑。

他一度怀疑土耳其人是佯攻，直到夜晚看到敌方舰队从原路返回了马尔萨什洛克，他心中的疑虑才打消。

真正的战斗如他所料将在南部展开。

为了消耗或打击土耳其人的战斗力，德拉瓦莱特下了一道投毒的命令，人们分成若干小队向马尔萨什洛克地区低地的水井投毒。