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二 生死较量（第11页）

在这样的节点贸然派出援军，而非在最佳的时机，那么援军在施援途中可能就会被摧毁，或是在岸上被击败——土耳其人的重炮威力绝对不能小觑。

援军的失败意味着西西里门户大开，土耳其人的舰队就能够快速在锡拉库萨南部和帕萨罗角附近登陆。

这个时间不会太长，就是几个小时的事，随后西西里岛的陷落也不会太久，最多几周。

种种因素使得这位西班牙舰队司令迟迟不发援兵。

不管怎样，德拉瓦莱特都得强调救援的重要性，在回信中他指出援军的数量不要多于1.5万人，“这样才比较容易在马耳他西北部的海湾姆贾尔或艾因图菲哈（GhajnTuffieha）登陆”

。

现在，他在马耳他实施的策略是，每晚派出最多200名生力军支援圣艾尔摩堡，让资源得到最好的利用。

然而，这种资源的利用是建立在消耗比尔古和森格莱阿的资源基础上的。

如果圣艾尔摩堡陷落，那么它们就几乎没有抵抗力了，而且这种做法已经难以为继了。

他祈求德托莱多现在就能支援500名士兵，可以通过拉斐尔·萨尔瓦戈和德米兰达的船只输送过来。

团长回信的那一天是6月4日，倘若西班牙舰队司令在信中所言可信，骑士团只要再坚守14天就可以获得增援了。

不过，他心中也十分清楚，将所有希望放在等待援军上是不明智的。

此刻让团长略感欣慰的是，德米兰达尽自己最大的努力，给骑士团提供了100多名士兵，用以支援圣艾尔摩堡，这座极有可能在劫难逃的城堡因此获得了一个喘息之机。

土耳其人的大炮依旧夜以继日地轰击着，按照他们的说法，要将城堡化成齑粉，大批石块从城堡上崩落下来，顺着东侧陡峭的岩壁滑下，撞入大港湾中。

而最让人觉得残忍的是，土耳其工兵想尽办法将三角堡和圣艾尔摩堡之间的壕沟填满，甚至连尸体也被用作填充物。

德梅德兰悲壮的表情下没有任何言语，他知道团长的这个决定就是告诉骑士们要为骑士的信仰献身了——现在才6月7日，离援军到来的时间简直太漫长了。

他对守军能否支撑到援军到来的那一刻不抱任何希望。

在德梅德兰离开的时候，团长尽最大的努力，再次增派了65名士兵（15名骑士志愿者和50名姆迪纳守军中的士兵），他们随同德梅德兰一起在夜色中穿过大港湾黯淡无光的水面，来到了圣艾尔摩堡。

毋庸置疑，圣艾尔摩堡最终陷入了孤军作战的境地，土耳其工程师和工兵部队已经按照图尔古特的建议，将这座城堡与外面的联系全部掐断了。

一场惨烈的孤城之战即将开始。

6月21日，星期四，援军并没有如约到来。

当天还是基督圣体圣血节。

在这最黑暗的时刻，圣艾尔摩堡的全体骑士将自己的武器放在一边，他们身穿黑色长袍，上面缝有八角十字架。

根据骑士团的记录：“大团长和所有能够出席的骑士，与世俗和神职要员一道护送着圣体走过街道，两边站满虔诚的人。

路线的选择经过精心考虑，避开了土耳其人的炮火。

当游行队伍返回圣劳伦斯教堂后，所有人屈膝下跪，并祈求仁慈的主不要让他们在圣艾尔摩堡的兄弟们全然消逝于异教徒无情的刀剑下。”

然而，就在6月21日前几日，圣艾尔摩堡内发生了激烈争执，他们再次请求能撤离城堡。

布拉德福德在《大围攻：马耳他1565》中记载了事件的来龙去脉和此后的影响，一名叫维特利诺·维特莱奇的意大利骑士于6月8日送到骑士团团长手中的信较为全面地记录了堡内骑士的心理状态：“当土耳其人在此登陆的时候，阁下命令我们所有骑士在此集合并保卫城堡。

我们以最赤诚之心去执行命令，而到现在我们已做了所有我们能做的。

阁下您也对此知情，且我们从未因疲劳或身处险境而有过丝毫懈怠。

但是现在，敌人已将我们削弱到既不能对他们造成损伤，又不能守卫好我们自己的状态（因为他们已经占领了三角堡和护城壕沟）。

他们还架好了直达我们堡垒的桥，并将地道挖到了城墙下，随时都能将我们炸上天。

他们还扩建了三角堡，以至于我们任何在自己岗位值勤的人都逃不了被杀的命运。

我们无法安排哨兵监视敌军，因为哨兵被狙击手射杀是分分钟的事。

我们的困境还在于无法利用城堡中央的空地，已经有好几个人死在那里。

我们除了礼拜堂之外再无其他掩蔽之处。

我们的队伍士气低落，长官也无法使士兵们再登上城头坚守岗位。

由于确信城堡终将陷落，士兵们现在准备通过游泳逃生。