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二 生死较量（第10页）

根据一位名叫韦尔托特的历史学家的描述，它是由一位名叫拉蒙·福图尼的骑士发明的。

布拉德福德在《大围攻：马耳他1565》中记录道，它“由最轻的木材组成。

木条首先被浸入白兰地中，然后被擦满油，随后被浸泡过其他易燃**且混杂着硝石和火药的羊毛和棉花包住。

待冷却后，这个过程又被重复数遍。

在战斗中，这些火圈被点燃，后被钳子挑起扔到前进的人群中。

一个火圈能套住两到三个士兵”

。

由于穆斯林都穿着宽松平滑的轻质长袍，这种叫作火圈的武器对他们来说简直就是索命恶魔。

圣艾尔摩堡能度过此次危机成功守住，火圈的功劳最大。

穆斯塔法赶紧下令禁卫军停止进攻，这时，禁卫军已经损失了近2000人，他们大部分是禁卫军中的佼佼者。

土耳其人不甘心失败，他们征调来工兵和奴隶，还有许多牲畜。

这些人和动物将更多的大炮拉上希贝拉斯山，禁卫军刚撤退完毕，火炮就发出不间断的猛烈攻击。

三角堡还是沦陷了，圣艾尔摩堡因此暴露在土耳其人面前，如果土耳其人筑起高高的工事，堡内的一切将一览无余。

更为严峻的是，土耳其人的舰队也将出动，与陆上部队进行联合作战。

马耳他危矣！

4

比死亡更让人担忧的是士兵的绝望心理。

布拉德福德在《大围攻：马耳他1565》中写道：“令人难以容忍的疲惫感与日俱增，夜里的大部分时间被用来将尸体的残肢碎肉埋入胸墙，这些不幸罹难的守城者被敌方炮火轰成碎片；战斗岗位对士兵来说毫无振奋之感，只是他们机械地睡觉和吃饭以及进行其他生理活动的地方；武器片刻不得离手，随时准备作战；白日间暴晒在炎炎烈日之下，黑夜里还要忍受寒冷潮湿之苦；各种摧残，从火药的爆炸、烟雾、灰尘、希腊火、铁片和石块、排枪射击，到火炮的密集轰击、营养不足或疾病，使士兵们变得面目全非以至于彼此都认不出来对方。

有些人因为受的是看起来不是很严重的小伤而耻于退出战场，而实际上这些伤可以致命；有些人的骨头错位或被粉碎；有些人铅灰色的脸由于骇人的伤口溃疡而变得瘀紫青肿；有些人由于跛足而悲惨地步履蹒跚；还有些人可怜地被绷带包紧了头部，胳膊也打着绑带且以奇怪的形状扭曲着——这些惨状随处可见，几乎就是守军的全貌，与其说他们是活人，倒不如说是行尸走肉。”

在大港湾，海面因晨光的照耀而焕发出光芒。

如果不是这场战争，骑士们可以静静地欣赏这美景。

6月4日破晓时分，一艘小船突然从海上的薄雾中出现，驶向圣艾尔摩堡。

船上一个身影站立，狂呼：“萨尔瓦戈！

萨尔瓦戈！”

原来，他是怕哨兵开枪误杀他。

与他同行的还有西班牙上尉德·米兰达，受西班牙海军司令唐加西亚·德托莱多的命令，专程来检查圣艾尔摩堡的防御状况。

拉斐尔·萨尔瓦戈也是骑士团的成员，他是奉西西里总督之命前来传达消息的，德托莱多将于6月底之前派来援军，最快也得等待6月20日。

然而，对于骑士团而言，他们就得损失殆尽了。

这也难怪骑士团的史官将他描绘成胆小者或恶人了——从16世纪的博西奥到19世纪的塔弗，对唐加西亚·德托莱多的描述从不客气。

虽然没有文字记载德托莱多拖延救援时间的记载，但是我们依然可以透过一系列的因素进行推断。

实际上，德托莱多一开始就知道骑士团团长手下有多少人，他是一名经验丰富的老兵，能坐上司令官的位置不是浪得虚名。

他知道，对于深陷围困的城堡来说，每一个人都是不可或缺的。

但他不能将舰队派往西西里岛，因为援军根本无法突破土耳其人在大港湾的封锁线，之前连经验如此丰富的圣奥宾都失败了。

因此，他必须等待最佳时机，等待土耳其人的舰队出现大问题，而这个大问题一定会随着战事的推进而产生。

作为西班牙舰队司令，他们必须对国王“腓力二世在地中海上最重要的领地负责”

。

苏莱曼一世围攻马耳他的意义在于，一旦拿下马耳他，西西里和那不勒斯就将是苏丹的下一个目标。

也就是说，围攻马耳他只是真正战略目标的序曲。