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二 决定时刻（第3页）

有一点不同的是，英国的港口中产生了一支与西班牙海军截然不同的舰队，它的形态、装备和战斗技术都承载了远洋航海条件下获取的经验。

英国人考虑的不是通过个人勇气来进行战斗，他们考虑的是用技术来弥补舰队的缺陷。

依照他们的标准，英国船只必须具备速度快、机动性强的特点，这样才可以利用众多的大口径火炮在较远距离对敌人实施齐射，而不需要进行接舷肉搏战。

只要稍加观察，就会发现英国舰队中人员的配备比例完全和西班牙舰队相反，其比例为1∶3。

继续分析，我们一定不能忽略掉舰队指挥官：

其一，英国舰队总司令、埃芬汉姆男爵查尔斯·霍华德（CharlesHoward，2ndBaronHowardofEffingham）海军上将具备一些海事经验。

另外，他能给予属下的将领们广泛的行动自由，而锡多尼亚城公爵在这一方面做得要差一些。

其二，英国舰队的将领大都出身比较卑微。

换句话说，他们大都是一群以海为家的“海狗”

，他们从社会下层能平步青云完全取决于航海技能和丰富的海上经验（否则也不会成功劫掠西班牙货船了）。

这些“海狗”

能够将船只按照和西班牙对手不同的作战原则进行建造及装备。

因此，我们有必要再次回到前文所说的观点，西班牙的进攻计划泄密了——只有这样，对手才可能知己知彼。

所有的准备都是为了这场具有重大意义的海战。

西班牙舰队在出发前，还发生了一段小插曲，它对无敌舰队驶向毁灭或许有着不易被发现的关系。

1588年4月24日，里斯本举行了一场盛大的庆典祈祷仪式。

鉴于这场祈祷仪式的重要性，教皇西克斯图斯五世（SixtusⅤ，1585—1590年在位）的特使也亲临现场。

就在几天前，他与西班牙舰队中一位颇有经验的高级军官进行了谈话。

他说：“一旦在英吉利海峡爆发一场海战，是否有理由坚信能够击败英国舰队？”

对方回答“当然”

。

他接着问：“你的把握从何而来？”

这时，对方的回答让他很吃惊，对方说：“这很简单。

谁都知道我们要为上帝的事业而战。

当我们遇上英国人的时候，上帝肯定会指引我们向他们靠近并展开接舷战。

他要么突然送给我们一场不可预知的坏天气，要么更有可能的是——英国人的头脑一下子错乱了。

当我们开战之后，西班牙的勇敢和刀刃，还有我们船上的无数士兵肯定会给我们带来胜利。

如果上帝并没有帮助我们创造奇迹的话，英国人的船只速度比我们快，机动性比我们好，尤其是火炮射程比我们远，他们和我们一样都清楚这些优势，不会与我们进行近战，而是会在一个安全得多的距离上排成长列向我们射击，我们没法对他们造成丝毫伤害。

因此我们满怀着出现奇迹的希望向英格兰驶去。”

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既然西班牙人知道自身的弱点，也了解英国人的优势，居然没有去寻求破解的方法，反而如此轻描淡写地把胜利寄托到上帝身上。

或许，从上帝的角度来看，无敌舰队就是这样走向悲剧之路的吧！

真是悲剧，这位高级军官的话如预言一般被证实了。

1588年7月29日晚上，的确有一个千载难逢的机会出现在西班牙舰队面前。

阿内尔·卡斯滕和奥拉夫·拉德在《大海战：世界历史的转折点》中写道：“本该利用迎风面朝着一部分尚未进入战斗位置、一部分甚至还停泊在普利茅斯港的敌船发动冲击，不需要上帝使英国人头脑错乱就能迫使其进入近战与接舷战的时候，他们的指挥官却并没有凭借老练水手的大胆直觉，而是按照出身、传统和指挥形势所注定的那样做出了决定，考虑冷静、充满责任感——然而却是错误的。”

这两位学者特别强调了两点：一是风向；二是冷静、充满责任感的瞻前顾后在那样的情况下是错误的。

也就是说，西班牙人一旦失去这样的机会，失败就成定局了。

需要说明的是，这绝不是草率做出的分析。