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二 特拉法尔加不沉默（第2页）

统治这片汹涌的海洋！”

对拿破仑而言，他在欧洲的影响力在于——这位科西嘉岛出生的人物在法国大革命之后传奇般青云直上，先是成为将军，然后当上了法兰西共和国的第一执政官。

1804年，是拿破仑政治生涯最重要的一年，他登上了法兰西皇帝的宝座。

纵观拿破仑一生的辉煌历程，我们会发现：作为陆军统帅的他将神圣罗马帝国灭亡，这意味着作为政治势力的教皇统治被推翻，他试图建立一个披着法国外衣的“新罗马世界帝国”

。

在此之前，他击败了老牌海上强国热那亚和威尼斯，法兰西舰队从此在地中海及其他海域有了更强的制海权。

正当拿破仑的事业蒸蒸日上之际，有一个同样准备成为世界帝国的国家横亘在它面前，它就是英国。

换言之，“当法兰西帝国开始着手建立世界霸权之时，也就自然威胁到了正在兴起的大英帝国”

。

一个帝国的兴起和另一个帝国的兴起，如果不是和平地相处，两者之间势必水火不容，这用在当时的英法之间再也合适不过了。

“自1793年反法同盟战争爆发后，英国便成为法国的主要对手之一。

为迫使英国臣服，法国自然必须夺取制海权与占领岛屿。

面对威胁，英国拿出了与法国权力之争中最强的王牌——女王陛下的舰队，著名的皇家海军。”

因此，我们仿佛可以透过历史的光芒体会到特拉法尔加似乎注定是不会沉默的。

毕竟，这个靠近直布罗陀海峡外侧的海域终于在1805年上演了一场精彩绝伦的海战。

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自从17世纪在英吉利海峡完胜荷兰后，英国海军持续发展，18世纪时已成长为全世界作战能力独一无二的海军。

1688—1815年，英国国民生产总值翻了两番，开始成为世界的作坊，这也使得为舰队大规模调配财政经费成为可能。

很快，“皇家海军就成为第一大社会资金接受方”

。

在经济的长足发展下，科技也得到了长足发展。

特别是在航海各领域，地理大发现使得18世纪这个重要的时代具备了翻天覆地的进步意义。

著名的库克船长231在制图学方面的成就同样为英国的航海事业提供了有力保障。

从国家层面来讲，英国皇家海军直至19世纪还是探索世界最活跃的力量，在相当长的时期里，英国人试图独霸地理这门学科。

然而，在这门学科中一直存在着一个非常棘手的问题——经度。

它是认识地球转动和区域地理划分的基础理论，有了它就能划分时区，并算出时间。

具体来说，由于地球自转，要精确确定经度，就必须先精确测出本初子午线的时间。

要做到这一点，只能通过成本极高的天文学观察或者利用携带的钟表进行精确到秒的时间测定。

意大利天文学家伽利略·加利莱伊（GalileoGalilei）232为了解决这个问题曾做了许多次尝试，最终却徒劳无功。

在历史的进程里，人们已经发现在航海中，若船上没有精确的计时仪器，就无法测出舰船出发港口的时间。

鉴于时间对海上航行的重要性，经度就成为非常重要的一环。

舰船在航行中还会产生高温，以及剧烈的湿度变化，它们都将对机械运转构成巨大危险。

在很长时间里，已经有大量船只因此而遭遇不幸。

众所周知，航向的认定，相比实际不是偏东就是偏西，现实中却因无法计算误差导致舰船闯入礁石密布的滩头，轻则伤及船只，重则人员受伤或罹难。

问题到了非解决不可的地步了。

1675年，查理二世花重金建立了格林尼治皇家天文台，英国开始尝试系统性地精确测量经度。

这是一个充满艰辛的漫长历程，“整个18世纪，英国设立了高达2万英镑的奖金以解决经度问题，管理此项事务的是由众多著名天文学家和数学家所组成的经度委员会”

。