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二 特拉法尔加不沉默（第4页）

换句话说，这样的弊端将为法国人在特拉法尔加海战中的失败埋下伏笔，同时也反映了英国皇家海军在作战中的优势。

当时不少战舰都还是木质的，一旦遇到火炮轰击，其自身的防御性能就大大降低了。

在炮弹给予木质战舰的可怕杀伤中，金属弹丸产生的直接打击效果非常明显，它会导致碎木片四处乱飞，许多时候舰船上的人员也深受其害。

虽然火炮的射程最远可达2000米，但实际操作中产生的误差有可能超过100米。

更何况，舰船是可移动的物体，不是任人宰割的死靶。

只要舰船略一晃动，就容易使侧舷炮的炮口偏离目标，因此优秀的舰船指挥官会特别注重这一点。

早期的点火方式是火绳点火，它存在一些缺点，在点火击发时会延时几秒钟，一旦遇到逆风或雨天，更是困难重重。

为了提高发射速度，英国人采用了更加现代的石点火方式，瞬间完成点火，因而占据了优势。

纳尔逊所率分舰队的旗舰“胜利”

号是三层甲板战舰，当时它是第六艘使用此舰名的皇家海军战舰。

该舰于1759年便开始建造，但由于采取节约措施，直到1778年才进入现役。

因此，“胜利”

号在特拉法尔加海战时已是一艘高龄战舰。

今天，我们依然能在朴次茅斯看到这艘唯一保留下来的风帆战列舰。

根据英国海洋历史学家布赖恩·莱弗里（BrianLavery）的描述，它于1759年在查塔姆船坞开始建造，在下水前仅船体造价就花费了6.3176万英镑又3先令。

它的尺寸在当时也属于非常巨大，“其船体长近70米，宽约16米；排水量达3500吨，吃水深度约9米”

。

而厚达60厘米的坚固舱壁和里外包裹的舱板至少“需要2500根大型橡木”

。

为确保弹性，设计师用枞木制成了三根桅杆，“其中主桅高出水线62米。

当时没有这么高的树木，因此桅杆是由三根接在一起的木杆组成。

建造该舰总共需要6000棵树，除橡木和枞木外，还使用了榆木和特别坚硬的热带愈疮木234等木材。

两座锚具每座都重约5吨，必须由260个人拖上绞盘。

‘胜利’号共配备102门火炮，舰艏还装有2门卡伦炮，因此是一艘一级战列舰。

其侧舵炮可向敌舰发射重达半吨的铁质弹丸。

‘胜利’号在当时是一座令人恐惧的浮动堡垒和一台复杂的战争机器”

。

工欲善其事，必先利其器，英国皇家海军能在特拉法尔加海战中完胜，船坚炮利功不可没。

因为它面对的法西联合舰队，似乎在舰船性能方面要弱一些。

3

纳尔逊率领的分舰队由27艘战列舰和4艘巡航舰组成，与它对阵的是一支法国和西班牙组成的联合舰队，由33艘战列舰和7艘巡航舰组成。

就在英国人从“胜利”

号上发出“英格兰期盼人人都恪尽职守”

的信号后，在晚间时分，各舰舰长商讨了具体的作战计划。

偏西风掠过微波泛起的海面，英国舰队向前驶去，非常缓慢地接近法西联合舰队。

这主要是受极其微弱的西风影响，它让庞大的战列舰几乎不受舵盘的控制，因此英国人花费了较长时间才靠近了法西联合舰队。

此刻，一切都是如此安静，仿佛就是海上暴风雨来临前的征兆。

如此形容主要有三个原因：一是即将爆发的海战是一个多世纪以来世界上规模最大的海战；二是在海战中，作为英方指挥官的纳尔逊不幸阵亡；三是在海战结束后不久，一场持续多日的飓风使大量舰船葬身于海底。

在与拿破仑的战争中，英国人除了皇家舰队外，手中还握有一张王牌，那就是纳尔逊海军中将。