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第二章（第1页）

第二章

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就在同一天，王有龄到了北通州。

他从杭州动身，坐乌篷船到苏州，然后换搭漕船北上，偏偏又逢丰北决口，舍舟换车，却又舍不得多花盘缠，一路托客店代找便车、便船，花费固然省得多，时间却虚掷了，以至于走了几乎半年，才到北通州。

这里是个水陆大码头，仓场侍郎驻扎在此，当地靠漕船、廒仓为生的，不知其数。

这时正是南漕云集、漕米入仓的旺季。

漕帮与“花户”

【5】，有各种公务私事接头。

漕丁所带的私货，也要运上岸来销售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到处都是客满。

王有龄雇了个脚夫，挑着一担行李，连投数处客店，找不到下榻之处。

最后到了西关一家“兴发店”

，看门口的闲人车马还不多，王有龄心想：这一处差不多了。

几次碰壁的经验，让他学了个乖：跟柜上好言商量，反而易于见拒。

不如拿出官派来，反倒可以把买卖人唬倒。

于是，他把身上那件马褂扯一扯平，从怀中取出来一副茶晶大墨镜戴上，昂然直入。

伙计赶紧迎出来，他不等伙计开口，先就大模大样地吩咐：“给找一间清静的屋子。”

伙计赔着笑先请教：“你老贵姓？”

“王。”

“喔，想是从南边来？”

“嗯。”

王有龄答道，“我上京到吏部公干。”

那伙计对这些候补官儿见得多了，一望便知，现在由他自己口中证实，便改了称呼：“王老爷！”

然后他踌躇着说，“屋子倒是还有两间，不敢让王老爷住！”

“为什么？”

“知州衙门派人来定下了。

有位钦差大人一半天就到，带的人很多，西关这几家客店的空房，全给包了。

实在对不起，王老爷再找一家看看。”

说着又请了个安，连声道，“王老爷包涵。”

看他这副神情，王有龄不便再说不讲理的话，依然只好软商量：“我已经走了好几家，务必托你想办法，给腾一间屋子。

我住一宿，明天一早就走。”

只住一宿，便好说话，伙计答应跟柜上去商量。

柜上最头痛的客人，是漕船上的武官，官儿不大，官架子大，动辄“混账王八蛋”

地骂，伙计回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要闹事。

他们以“千总”

“把总”

的职称，给总督、巡抚当“戈什哈”

还不够格的官儿，敢于如此蛮横无理，就因为有他们的“帮”

在撑腰。