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第六章（第23页）

“他恐怕不行。”

“那就不必带贵管家一起走了。

现成四个弟兄在这里，有什么差遣，尽管让他们去做。”

何都司又说，“我们可以用驿递的办法，换马走，反而来得快。”

紧急驿递的办法是到一站换一匹马，由于一匹马只走一站路，不妨尽全力驰驱，因而比一匹马到底要快得多。

僧王的这匹名驹虽好，但也只得走一站，换马时如果错失了找不回来，反是个麻烦。

因此胡雪岩表示另外找一匹马。

“这容易，我们先到马号去换就是。”

于是胡雪岩辞别张家，临走时交代，第三天早晨一定赶回来。

然后他与何都司同行，先到藩司行台的马号里换了马。

出武林门，疾驰到拱宸桥，何都司找着相熟的军营，换了好马，再往西北方向行进。

一路当然有盘查、有阻碍，也有惊险，但都安然而返。

下午三点钟到了瓶窑，方始打尖休息，同时探听到左宗棠的行踪：左宗棠在往北十八里外的安溪关。

“这是条山路，很不好走。”

何都司恳切相劝，“胡大人，我说实话，你老是南边人，‘南人行船，北人骑马’，你的马骑得不怎么好，为求稳当，还是歇一夜再走。

你看怎么样？”

胡雪岩心想，人地生疏，勉强不得，就算赶到安溪，当夜也无法谒见左宗棠，因而点头同意，不过提出要求：“明天天一亮就要走。”

“当然。

不会耽误你老的工夫。”

既然如此，不妨从容休息。

瓶窑由于久为官军驻扎，市面相当兴盛，饭摊子更多。

胡雪岩向来不摆官架子，亲邀四名马弁，一起喝酒。

而那四名弟兄却深感局促，最后还是让他们另桌而坐。

胡雪岩自己便跟何都司对酌，听他谈左宗棠的一切。

“我们这位大帅，什么都好，就是脾气不好。

不过，他发脾气的时候，你不能怕，越怕越糟糕。”

“这是吃硬不吃软的脾气。”

胡雪岩说，“这样的人，反而好相处。”

“是的。

可也不能硬过他头！

最好是不理他，听他骂完、说完，再讲自己的道理，他就另眼相看了。”

胡雪岩觉得这两句话，令他受益不浅，便举杯相敬，同时问说：“老兄，你跟蒋方伯多少年了？”

“我们至亲，我一直跟他。”

“我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己的替手？”

这两句闲谈，在旁人听来，不关紧要，而在胡雪岩却由此而作成了一个很重要的决定。

他对于自己今后的出处，以及重整旗鼓、再创事业的倚傍奥援，一直萦回脑际。

他本来觉得蒋益澧为人倒还憨厚，如果结交得深了，便是第二个王有龄，将来言听计从，亲如手足，那就比伺候脾气大出名的左宗棠，痛快得多了。

但现在听何都司一说，憬然有悟，左宗棠之对蒋益澧，不可能像何桂清之对王有龄那样，提携唯恐不力。

一省的巡抚毕竟是个非同小可的职位，除非曾国荃另有适当的安排，蒋益澧本身够格，而左宗棠又肯格外力保，看来浙江巡抚的大印，不会落在蒋益澧手里。