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他有些僵硬地抬起手。

这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。

心口震鸣般，渐渐狂跳起来。

郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。

秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。

水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。

“七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！”

说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。

房内只剩他一人，郁时清心中一松。

世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。

只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。

脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。

水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。

他顿了顿，又走向窗边。

一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。

刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。

淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。

朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。

挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。

淮安府，十七岁……

这并非黄泉妄念，亦不是弥留幻梦！

郁时清面容怔怔，片刻，握着帕子的手指倏然一紧，潮意溢满掌心。

几乎是毫不犹豫，他转身便要向外奔去。

然而，就在双手抖着按上房门，即将一把拉开时，郁时清却忽然惊醒般，顿住了。

叶藏星……

他与叶藏星是在淮安府乡试放榜日相识不错，可那却是一两个时辰之后的事了，现下叶藏星在何处，他根本不知，便是立刻跑去榜下，也是见不到人的。

莫慌。

郁时清闭了闭眼，抬指压住自己突突狂跳的额角。

虽不知是上苍垂怜，还是阎罗开恩，但总之，他回来了，回到了自己的十七岁，回到了金鳞荡漾的淮水畔，一切都还来得及。

不，也不能说一切都还来得及，至少，他的母亲再不能见了。

人心总是贪的，有了十七岁，便奢求十三岁、十岁、六岁。

可是，世事哪能尽如人愿？

郁时清微微苦笑，转回身，将已然有些湿冷的帕子按进了水中。

……

“娘耶，是我小瞧了，今儿这人竟比府试放榜还要多上许多！”

将近卯时，郁时清随郁大树来到了淮安府贡院。

郁大树边在人群中挤着开路，边不禁惊呼，同时更加仔细地护住郁时清。

郁时清记得，自县试起，自己科考便都是由这位据说见过些世面的族兄陪着。

郁大树比他年长五六岁，话有些多，但却从不因此惹是非，做事也是粗中有细。

后来他青云直上，郁大树也因着这些昔年的关系，成了郁家村颇为年轻的族长。