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宋臣开口。

“不可！”

赵缜断然拒绝，“文若，你之身体如何能再经长途跋涉？此事需从长计议。”

宋臣苍白的脸上浮起淡笑：“将军，此刻壶关，还有比臣更合适的人选吗？谢公离不开，卫兄病重，陈都尉非其所长。

此事关乎离间大计之成败，亦关乎壶关能否在匈奴与氐族之间求得最大空间。

臣虽病弱，然心智尚存，且……”

他顿了顿，“氐族既已知匈奴招揽我等，此番必以礼相待，安全应是无虞。

臣只需一张利口，一副清醒头脑足矣。”

赵缜看着宋臣苍白却坚定的脸，又看看案头那份几乎将壶关内部困境与外部机会同时摆在眼前的信，胸膛里像塞满了浸水的棉絮，沉坠着窒息着。

就在这时，书房的门被轻轻叩响。

明昭端着一个小托盘走了进来，上面是两碗刚熬好的药膳，一碗是给赵缜的安神汤，一碗是给宋臣温补的。

“阿父，宋先生，夜深了，先用些汤水吧。”

她声音平静，目光扫过赵缜紧锁的眉头和宋臣那份决绝的神情，心中已猜到了八九分。

赵缜接过汤。

明昭却没有离开，她开口道：“父亲是为派往邺城的人选烦恼吗？”

赵缜深深叹了口气：“昭昭，宋先生执意要去，可他的身体……”

明昭看向宋臣，“宋先生才智无双，确是上佳人选。

然先生之病，乃心脉沉疴，最忌劳顿忧思。

此行千里，风餐露宿，更有勾心斗角之耗神。

若先生再有三长两短，对壶关而言，断折一臂，损失远胜一次外交得失。”

宋臣眉头微蹙，想反驳，明昭却已转向赵缜：“父亲，让女儿去吧。”

“胡闹！”

赵缜猛地站起，声音严厉，“邺城是什么地方？龙潭虎穴！

你一个八岁女童，岂能涉险？若让我的女儿去那等地方与虎狼周旋，我赵怀朔宁可亲自去！”

明昭迎上父亲又惊又怒的目光，毫无退缩：“父亲亲自去？那壶关谁来坐镇？匈奴若闻风而动，氐族若翻脸扣人，群龙无首，顷刻便是一盘散沙。

此乃下下之策。”

她顿了顿，声音放缓，“女儿虽年幼，却有旁人不及之处。

一者，女儿之名，北地已有流传。

苻氏好奇也罢，轻视也罢，一个孩童使者，本身便是奇招，可降低其戒心，许多话由孩童说来，反有出其不意之效。

二者，父亲与宋先生所定示弱暧昧之策，由女儿执行，最为自然——”

“一个为救父亲、保全百姓而不得不四处求援的孤女，不是最符合弱小可怜的形象吗？”

“荒唐！”

赵缜打断她，“你可知其中凶险？万一苻猛翻脸，将你扣下要挟，或者路上遭遇不测……”

“阿父！”

明昭提高了声音，那双清澈的眼眸此刻亮得惊人，“壶关如今最大的凶险是什么？是内部即将崩溃！

是流民无地安置，粮食即将耗尽！

是再没有新的土地和资源，我们所有人都要困死在这座孤城里！

与这灭顶之灾相比，女儿一人之险，值得一冒！”

她上前一步，小手按在案几边缘，“阿父，可知甘罗十二为使，片言得城？壶关是父亲的心血，是这北地最后一点汉家薪火，更是女儿想活下去、想看着大家都能活下去的地方！

如今有机会破此困局，女儿不去，谁去？等宋先生拖着病体去赌命吗？还是等父亲您亲赴险地，置壶关万民于不顾？”