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去岁寒冬和今春的惨烈，让并州乃至更远地方的流民将壶关视作了最后的避难所。

赵缜的名声，明昭仙童降世、点石成金的传说，以及壶关工坊招募、屯田分地的实际举措，如同磁石般吸引着绝望的人群。

每日都有拖家带口、面黄肌瘦的难民涌向壶关，高峰时一日竟达数百人。

壶关再险要，关内的山谷盆地面积也有限。

原本规划的屯田区域早已开垦殆尽，新来的流民只能挤在临时搭建的窝棚里，靠着关内本就不甚宽裕的存粮接济。

入秋后天气转凉，疫病开始在小范围内滋生。

虽然谢云归竭力调度，明昭也命工坊加紧生产御寒的粗布和简易窝棚材料，但仍是杯水车薪。

“将军，不能再收了！”

陈岱急得嘴角起泡，“关内粮食倒是够！

可是新来的流民里混进了羯人细作，已经抓了三批！

再这样下去，不用羌羯来打，我们自己就先乱了！”

谢云归也面容憔悴：“安置流民需要土地、房屋、耕牛、种子。

壶关地域狭小，已近极限。

要么设法扩张关外可控区域，获取新的土地，要么必须严格限制流民进入。”

那些都是九死一生逃出来的汉家子民，拒之门外，与亲手将他们推入胡人屠刀或荒野饿殍何异？

可扩张地盘，谈何容易？

北面是正在舔舐伤口、对壶关虎视眈眈的羯人。

东面是广袤但胡骑纵横的河北平原，出去就是送死。

南面是黄河天险苻氏的地盘。

唯一有可能的，便是西面——

太行山深处的并州西部山地。

那里地势复杂，胡人控制相对薄弱，散落着一些晋室残军、坞堡和羌胡小部落。

但山路险峻，补给困难，一旦出兵，壶关本就不厚的家底可能被拖垮，而且极易陷入山地战的泥潭。

就在赵缜为流民和地盘焦头烂额之际，来自氐族苻氏那边的回应，也通过秘密渠道送到了。

不是正式文书，而是一封以私人名义写给赵怀朔将军的信，措辞客气中带着试探，赞赏赵将军“独守孤城，忠勇可嘉”

，提及“天下纷扰，英雄当顺势而为”

，并隐约表示，若壶关愿与大秦通好，共维北地安宁，则“兵戈可息，百姓得安”

，甚至“太原、西河故地，未尝不可共议”

。

信的最后，邀请赵缜赴汴州一叙，以释前嫌，共图大计。

这封信，像一块烧红的铁，烫在赵缜案头。

宋臣的离间计起了效果，苻氏果然坐不住了，试图拉拢壶关，至少不让壶关彻底倒向匈奴。

这是一个机会，一个或许能借苻氏之势，缓解壶关压力的机会，甚至可能为西进并州打开局面。

但派谁去？

卫衡倒下了，病骨支离，短期内根本无法远行。

谢云归要总理内政，离不开，况且谢家嫡子可比他值钱多了，苻猛估计直接绑了去南边跟谢家狮子大开口了。

陈岱是武将，脾气暴烈，非外交之才。

宋臣，赵缜看向那个坐在下首，裹着厚裘，面色苍白的谋士。

宋臣的才智足够，但他身体比卫衡可差多了——

“将军，氐族使者，臣愿往。”