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第10章 南下征途黄河渡口（第3页）

刚上船，船夫便低声禀报：“沈爷，方才那几艘官盐船已经驶离渡口了，朝着徐州方向去了。”

沈砚点头，道：“跟上他们，但切记保持距离，莫要被他们察觉。”

船夫应下，立刻扬帆起航，漕船缓缓驶离黄河渡口，跟在那几艘官盐船后方，隔着一段安全距离，顺着黄河水流，向下游驶去。

暮色渐深，夕阳沉入黄河尽头，江面渐渐暗了下来，唯有船帆上的灯火与天上的星月交相辉映。

沈砚与苏微婉坐在船舱内，桌上摆着剩下的黄米油糕，还有一壶汾酒，是乔景然送别时特意为他们准备的。

沈砚倒了两杯汾酒，一杯递给苏微婉，一杯自己端起，道：“这一路，怕是不会太平。

严党余孽狗急跳墙，为了保住浙江线，说不定会铤而走险。”

苏微婉接过酒杯，却没有饮下，只是轻轻转动着杯盏，道：“兵来将挡，水来土掩。

他们有私盐船队，我们有漕船跟随；他们有严密防备，我们有耐心周旋。

只要找到他们与浙江接应人的交接证据，定能将这官盐走私案连根拔起。”

她话音刚落，便听到船头传来船夫的呼喊声：“沈爷，前面官盐船好像要抛东西下水！”

沈砚与苏微婉对视一眼，立刻起身冲出船舱，只见前方那几艘官盐船忽然放慢速度，船舷处有黑影晃动，似有人将什么东西捆扎好，朝着江面抛去。

“不好，他们是要销毁证据！”

苏微婉急声道，目光扫过船舷，一眼便看到角落里放着一张特制渔网，网眼细密，是船夫用来打捞江鲜的。

她快步上前，抓起渔网，手腕一翻，便将渔网甩了出去，渔网在空中划出一道优美的弧线，精准地朝着官盐船抛下的物件罩去。

只听“哗啦”

一声，渔网入水，稳稳地兜住了那物件。

苏微婉使劲拽了拽渔网，感觉手中沉甸甸的，立刻招呼船夫帮忙，两人合力将渔网拉上船，只见网中裹着一个密封的竹筒，竹筒外用桐油浸泡过的油纸包裹，防水防潮，想来里面定是重要物件。

沈砚走上前，接过竹筒，掂量了一下，沉声道：“这里面应该是密信，他们怕行踪暴露，便将密信抛入江中，想毁尸灭迹。”

苏微婉点头，看着竹筒两端的火漆密封，道：“火漆坚硬，寻常方法难以打开，且贸然用力，怕是会损坏里面的密信。”

沈砚眸光一动，忽然想起平遥陈醋的妙用——陈醋酸性温和，可溶解火漆的胶质成分，又不会损伤信纸，正好用来打开这密封的竹筒。

他立刻吩咐船夫取来一罐平遥陈醋，这是陈婆送别时特意为他们准备的，说是路上调味用，没想到此刻倒派上了大用场。

沈砚将竹筒的火漆封口浸入陈醋中，静置片刻，便见火漆渐渐软化，失去了原本的坚硬。

他用指尖轻轻一抠，便将火漆取下，打开竹筒，里面果然装着一封密信，信纸折叠整齐，字迹工整，墨迹清晰，显然是刚写不久。

沈砚展开信纸，与苏微婉一同细看，信上内容寥寥数语，却字字关键：“运城盐池藏伪钞制版模具三副，妥为保管，待黄河风平，随下月私盐船运往浙江，交于‘雪菜’。

票号尾款已汇至指定钱庄，接头暗号照旧，麻花坊候命。”

“雪菜！”

苏微婉轻声念出这个代号，眸色一凝，“果然和之前盐仓账目上的代号一致，看来这‘雪菜’便是浙江的关键接应人。”

沈砚指尖划过信上“麻花坊候命”

几个字，想起渡口摊主与船夫所言的稷山麻花坊，沉声道：“这麻花坊既是山西接头点，说不定也与浙江线有关联，或许‘雪菜’的身份，也能从麻花坊的线索里查到端倪。”

他将密信小心翼翼收好，收入怀中贴身存放，抬头望向江面，那几艘官盐船已渐渐驶远，消失在夜色笼罩的江雾中。

“徐州乃是黄河与京杭大运河的交汇之地，他们要南下浙江，必然会在徐州中转。”

沈砚语气坚定，“我们加快船速，赶在他们之前抵达徐州，也好提前布置，看看这徐州码头，还有多少他们的同党。”

苏微婉颔首，目光落在桌上剩下的黄米油糕上，想起方才渡口摊主的话语，轻声道：“这黄河渡口的黄米油糕香甜，运城的稷山麻花酥脆，想来浙江也有不少特色吃食，说不定这‘雪菜’的代号，也与浙江的美食有关。”

沈砚深以为然，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你说得极是，从山西票号案到如今的官盐走私案，美食皆是线索，这浙江之行，定也能从吃食里找到破局的关键。”

江风渐起，漕船扬帆疾行，划破滔滔黄河水，朝着徐州方向驶去。

夜色深沉，星月无光，可沈砚与苏微婉的心中却亮着一盏明灯，他们知晓，这南下之路，既是追踪严党余孽的征途，也是揭开浙江官盐走私案的开端，前路纵有荆棘密布，凶险丛生，他们也必将一往无前，直至将这伙祸国殃民的奸佞之徒，尽数绳之以法。

船舱内，那罐平遥陈醋还散发着淡淡的酸香，桌上的黄米油糕虽已微凉，却依旧残留着甜香，这些山西的味道，既是归途的念想，也是征途的底气，伴着二人，在黄河之上，驶向未知却充满决心的远方。

：（）大明食探