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第81章（第2页）

但在荆襄百姓心中，我蔡氏，乃是这片土地的守护者。”

他动作舒缓地为自己斟满一杯酒。

酒液澄澈，映着他花白的须发。

随后，他又给王女青斟上一杯，推至她面前。

“老夫承认，在兵法韬略上输了。

你引外水淹没我根基，借北风吹断我枝干，布局之精，用计之狠，非老夫所能及。”

他端起酒杯，目光落在杯中涟漪上，“但老夫不解，你摧毁这一切，究竟是为何？”

他仰头将酒一饮而尽，啪地一声放下酒杯，目光露出逼人锋芒，“你以为你带来的是新政？是被大将军挟持的天威？不，你带来的是无序！

你让这个江匪之流执掌水道，让一个叛臣之后横行江上。

你摧毁的不是我蔡氏一族，而是支撑这天下的礼与序！”

他霍然起身，玄衣广袖无风自动，“若无士族，何人教化万民？何人传承圣贤经义？莫非指望你麾下只知杀戮的兵卒，或是这个唯利是图的江匪？大都督擅用兵，却不知治理天下，倚仗的不是刀剑，而是道统！”

最后一句，如洪钟大吕震荡在空旷的室内，“蔡某今日所为，上不谄永都伪帝，下不谋一身荣辱。

蔡某为的是列祖列宗，为的是荆襄百年基业！

蔡某守的，是这片土地的道！”

王女青静静听着，眼底泛起悲悯。

“蔡公的道，我明白了。”

“但此道护得住蔡氏门庭，护不住天下。”

“故，不得不破。”

蔡袤闻言，先是一愣，随即大笑。

笑声苍凉豪迈，回荡在梁柱之间，“好一个护不住天下！

那便让后世评判，看你重塑的天下究竟是何光景！”

笑声渐歇，他神色复归平静。

他再斟一杯，举杯对虚空一敬，尽饮后掷杯于案，“蔡氏子孙，生于斯，长于斯，自当死于斯。

宁可战死殉节，绝不屈膝受辱。”

他从容整肃衣冠，“大都督，老夫的家人就在后堂。

他们的性命，我已亲手了结。”

他平静地望向王女青，“现在，轮到老夫了。

这片土地，今日交予你手。

但愿多年之后，你不会为今日折断荆襄风骨而悔恨。”

言罢坐下，他猛地拔出案下早已备好的短剑，在王女青的注视下，毫不犹豫地横剑自刎。

寒光闪过，血染玄衣。

他保持端坐的姿势，气绝在礼序衣冠之中。

桓渊侧身，挡在王女青身前。

她拉住他的袖缘，“扶我过去。”

他依言搀起她，缓步走向蔡袤。

堂内，唯余他们与蔡袤尚存余温的遗体。

远处的胜利欢呼隐约可闻。

王女青轻轻挣脱桓渊的搀扶，独自站稳身形，朝蔡袤的遗体深深一揖。

“蔡公，您以守护荆襄之人自居，可曾想过去岁永都生变至今，荆襄田租连涨三成，多少百姓被迫鬻儿卖女，方能缴纳您蔡氏的租赋？您所维护的道，不过是让流民沦为私兵，官田尽归豪强。

您的道，护的是门阀私利，毁的是天下公义。”