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第6章 讨债鬼（第1页）

他的视线从我脸上移开，沿着我的目光转向身后。

火柴在他手中燃烧到了尽头，烫到了他的指尖。

他甩灭火柴，重新划燃了一根，举起手臂将火光送向更远处。

她躺在祭坛前的石阶上。

深蓝色的旅行斗篷半掩着她的身体，兜帽滑落，露出一张苍白得近乎透明的脸。

她的眼睛半睁着，嘴唇微启，仿佛在生命的最后一刻仍然在说着什么。

她的左手搭在胸口，右臂伸向前方，手指微微蜷曲，像是在试图抓住什么远处的、遥不可及的东西。

艾琳·艾德勒。

福尔摩斯在那一瞬间的举动，是我在此后多年中反复回忆却始终无法完全理解的。

他没有冲上前去，但他走向她的步伐，是一种我从未见过的步伐。

那是一种极慢极稳的、仿佛每一步都需要克服巨大阻力的前行。

他走到她身边，单膝跪下，将火柴举近她的面庞。

火光下，我看到了她的脸。

她的五官依然保留着那种令波西米亚国王神魂颠倒的美丽轮廓——高颧骨，线条分明的下颌，浓密的深色睫毛。

但让我的医学训练感到极度不安的，是她皮肤上的痕迹。

她的面部、颈部和露在袖口外的手腕上，布满了某种无法用任何已知皮肤病来解释的纹路。

——不是伤痕，不是冻疮，不是任何我能叫得出名字的组织损伤。

那些纹路呈现出一种极浅的灰白色，呈几何状的枝杈状分布，从皮肤表面微微隆起，在火柴光下闪烁着一种微弱的、近乎磷光的冷光。

我在阿富汗见过各种各样的尸体——被刀剑砍伤的，被子弹贯穿的，被恶劣气候冻死的。

但我从未见过这样的表情。

她的面容不是扭曲的，不是狰狞的，而是凝定在一种超越恐惧的状态中。

那不是面对死亡的恐惧，而是一种更深的、触及灵魂根基的惊愕——仿佛她在最后一刻看到的不是死亡本身，而是一种远远超出死亡的、她从未意识到其存在的骇人真相。

福尔摩斯伸手，极其轻地合上了她的眼睛。

他的动作几乎可以称得上温柔——我从未见过他用手触碰任何物体时如此小心翼翼。

然后他抬起她的右手——那只手僵硬了，但尚未完全僵死，说明死亡时间不会超过十二个小时。

他仔细检查了她蜷曲的手指。

“有人取走了什么东西，”

他说，声音低而平稳，平稳得有些异样，“她手中曾握着某样东西——手指的弯曲度表明那样东西已经被取走了。

但她的握姿不是防御性的，而是一种试图保护的动作。

她不是被动地遭受了袭击，而是在试图保护一样东西。”

他继续检查她的衣物、鞋底、指甲缝。

每检查一处，他的动作就更加精准一分，仿佛在用一种近乎仪式化的观察来压制内心深处的某种东西。

“鞋底有泥——冻土和松针，不是城市街道上的积雪。

她来过城外，可能是最近一两天的事情。

指甲断裂——不是挣扎造成的撕裂伤，更像是攀爬粗糙的岩石表面时造成的磨损。

袖口上有松脂和苔藓的痕迹。”

他从她紧握的左手中小心翼翼地取出了最后一样东西：一张折叠成细条的纸片，被汗水或融雪浸湿过，字迹模糊但尚可辨认。

他将纸条凑近火柴。