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第9章 西伯利亚大铁路（第3页）

“因为逃跑的人不会留下他们的靴子。”

彼得罗夫从羊皮袄的口袋里掏出一只烟斗，塞进嘴里，用拇指压实烟丝，但没有点燃，“有两双靴子被发现扔在营地外面半英里处的雪地上，整整齐齐地并排放在一起，靴口朝着营地，好像他们脱靴子的时候正准备回来。

还有一个——他的靴子是在森林深处的树洞里找到的。

冻得结结实实，拔都拔不出来。”

福尔摩斯的目光变得锐利起来。

“树洞？”

“一棵老松树的树洞。

那棵树——”

彼得罗夫划了一根火柴，烟斗里燃起一星红光，“那棵树的树干上有一道裂缝，从树根一直裂到树冠。

有人说是雷电劈的，但我在西伯利亚活了四十年，从没见过雷电劈出那样的裂缝。

裂口两边的树皮向外翻，形成一个可以容一个人钻进去的空洞。

那人的靴子就在那里面，像是他爬进树洞之前自己脱下来的。”

“树洞里面有什么？”

“不知道。”

彼得罗夫将烟斗从嘴里取下，吐出一口浓烟，“派进去的人说他走了十几步就走不下去了，越往里越窄，最后只剩一个拳头大的裂缝。

但他说——他说在裂缝里听见了声音。”

他停住了。

火堆中的一根木柴忽然爆裂，炸出一蓬火星。

围坐在附近的一群流放犯人同时抬头望了过来，然后又迅速低下头去。

我注意到其中一个年纪很轻的人——几乎还是个少年——正盯着彼得罗夫，眼神中流露出一种赤裸裸的恐惧。

“什么声音？”

福尔摩斯问，声音压得极低。

“说不上来。”

彼得罗夫缓缓摇了摇头，“那人从树洞里爬出来后，一句话也不肯说。

第二天他就发起了高烧，当天晚上就死了。

临死前喊了一整夜。

喊的内容没人听得懂。

是一种没人听过的语言。”

福尔摩斯沉默了片刻。

火堆在他脸上投下跳跃的光影，将他消瘦的面庞勾勒得如同某种古代的石雕像。

“我想见见阿列克谢·费奥多罗维奇·卡拉马佐夫，”

他说，“你们这个施工营里应该有一个叫这个名字的人。”

彼得罗夫的表情在一瞬间变得奇怪起来。

他叼着烟斗的嘴微微张开，又合上，然后他将烟斗取下，在板凳腿上磕了磕烟灰，声音比刚才更加沙哑了。

“卡拉马佐夫不在工地上。

他住在东边森林里。”