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启程（第1页）

出发的日子定在八月初二，宜出行。

天还没亮透，林家村头的打谷场上就聚了人。

三辆青篷马车停在那儿，马匹喷着白汽，车夫正最后检查鞍具。

林湛家的院子里，更是挤得满满当当。

林湛娘从昨晚就开始抹眼泪，这会儿眼睛还红着，手里却不停，把最后几个煮鸡蛋往林湛包袱里塞：“路上吃，路上吃……”

林父倒还镇定，只是握着林湛的手，反复叮嘱：“到了省城，凡事小心。

考不考中不打紧，人平安回来就成。”

“爹，娘，放心吧。”

林湛心里也酸酸的，“铁柱哥跟着呢，还有砚之他们互相照应。”

院子外头，铁柱正被他娘揪着耳朵训话：“去了省城可不许胡闹！

好好伺候湛哥儿他们，听见没？要是敢闯祸，回来打断你的腿！”

“听见了听见了！”

铁柱龇牙咧嘴，“娘您轻点儿！

耳朵要掉了！”

旁边王砚之、周文渊和沈千机的家人也来了。

王砚之的父亲王主簿特意告了假，穿着常服，正与几位家长寒暄。

周文渊的母亲是个温婉的妇人，正细细检查儿子箱笼里的衣物够不够厚实。

沈千机那边最热闹——他爹沈掌柜带了两个伙计，正帮着往车上装东西，除了行李，还有好几包点心、肉脯，说是“路上垫肚子”

。

村人们围在四周看热闹。

有老人拄着拐杖念叨：“咱们村多少年没出过要去省城赶考的后生了……一送就是五个，了不得啊！”

小孩子在人群里钻来钻去，被大人一把拽住：“别瞎跑！

仔细碰着车！”

林湛正跟爹娘说着话，忽然看见人群外站着个人——是村里的老童生陈先生。

老人家穿着洗得发白的长衫，背着手，远远望着这边。

林湛忙走过去：“陈先生。”

陈先生看着他，花白的胡子动了动，半晌才道：“去了省城，莫慌。

你学问扎实，文章也通透，按平常心写就是。”

“学生记下了。”

老人从袖子里摸出个小布包，递过来：“这个……你带着。”

林湛接过，打开一看，是一支半旧的毛笔，笔杆磨得油亮。