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话说曹晚书来至上房门前，轻轻叩了两下，听得里头应了声，方才掀帘进去，恭恭敬敬跪了请安。

薛慧卿坐在塌上吃茶，一身家常打扮，歪着身子，拿眼风淡淡扫了她一回，方开口道：“什么事？”

曹晚书垂首道：“奴婢进府也有些日子了，还不曾出过门。

今儿听说屏儿家去瞧她老子娘，奴婢也想回去看看家里人，一来报个平安，二来也…”

她话未说完，薛慧卿便冷笑了一声：“你倒会拣日子。

眼见着老爷生辰就要到了，府里正忙得脚不沾地，你倒想躲清闲去？”

穗儿站在一旁，趁机插嘴道：“夫人说的是呢，依奴婢看，她不过是偷懒偷惯了，寻个由头想出去逛罢了，夫人可莫信她。”

曹晚书听了，说道：“既如此，便等老爷寿诞过了，奴婢再来告假罢。”

薛慧卿见她这般识趣，倒微微挑了挑眉，心下暗忖这丫头倒是个知进退的，便摆了摆手道：“你先回去罢。

等老爷寿宴忙完了，再看情形许你假。”

曹晚书忙谢了恩，起身退了出去。

薛慧卿端起茶盏来，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，又搁下了。

她想起当日买丫头时，那人牙子曾提起过一嘴，说这晚娘原也是大户人家的小姐，败落了才流落到这一步。

寻常大家子出来的姑娘，一朝从云端跌进泥里，少不得要哭哭啼啼寻死觅活的，这晚娘却偏生一副沉稳模样，行事也妥帖，倒叫人有些看不透。

她心里不免存了几分好奇，又见这丫头机灵懂事，便动了旁的念头，转头对穗儿道：“这丫头搁在厨房里倒可惜了。

明儿起，叫她到太太屋里伺候去罢。”

穗儿听了，不免一怔，忙道：“夫人，她才进府不多久，规矩还没学全呢，就这么送到太太屋里去，万一不懂事冲撞了太太，可怎么好？”

薛慧卿淡淡一笑：“大家子出来的小姐，什么规矩不懂？便是送与老爷做妾，也是使得的。”

穗儿这才省过来，原来夫人是要拿这晚娘做人情。

她心里暗暗咂舌，安老爷眼瞅着就五十的人了，那晚娘瞧着不过二十出头的年纪。

次日一早，穗儿便领着曹晚书往太太秦氏屋里来，交代了几句：“你往后便在这里伺候太太起居，端茶递水的事都机灵些”

，便转身去了。

曹晚书心里头欢喜起来，自此便不用日日把手泡在冷水里了，月钱也从几百文涨到了一贯多，再加上年节里主子们的赏赐，算下来，不出几年便能攒够赎身的银子了。

秦氏坐在上头，将曹晚书打量了一回，点了点头道：“模样倒还齐整，只脸上这道疤可惜了。”

曹晚书忙垂首道：“太太说的是，奴婢这疤着实有碍观瞻。”

秦氏见她态度恭顺，心里头那点子嫌隙便散了大半，只说：“模样还在其次，只要做事伶俐、尽心伺候便好。”

说着顿了顿，又道，“到底是个女孩子家，脸上留道疤也不像样。

我这里有盒祛疤的药膏，你拿去每日涂上几遍，过个把月兴许能淡些。”

曹晚书忙双手接了，躬身道：“多谢太太。”

自此曹晚书便在太太秦氏屋里当差。

本以为能松快些，谁想比在厨房里还忙上几分。

这边刚端了热水过去，那边又喊她帮着做绣活，整日里被支使得团团转，活像个陀螺。

加之安老爷寿辰将近，府里上下忙得人仰马翻，到处都缺人手，曹晚书一会儿被拨到东边，一会儿又被叫到西边，大冷的天竟热出一头汗来。

这一日，管事的李妈妈急急火火地喊人：“快来几个人跟我去库房里头，找找那架红珊瑚搁在哪儿了！

礼单上写着呢，明儿就要用的！”

一抬眼瞧见曹晚书站在跟前，连忙招手，“晚娘，你也来帮着找找，这东西若寻不见，咱们谁都吃不了兜着走！”

众人进了库房，翻箱倒柜地寻了半日。

曹晚书眼尖，一眼瞧见那红珊瑚摆在高架子上，正要踮脚去够，不想穗儿从旁猛地撞了过来，一把将她推开，嘴里嚷道：“起开，是我先瞧见的！”

说着便伸长了两只胳膊去够。

谁想那珊瑚摆件搁得高，她一个没拿稳，那东西直直摔在地上，断成了几截。