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“我做错事了。”

曹晚书心头一紧，柔声劝慰：“事急从权，秦氏母女罪有应得，你不过是让她们早些伏法罢了。

那周知县收受好处，也是他贪赃枉法在先。”

“不一样！”

安亭蕴猛地打断她，声音带着压抑的激动，随即又颓然下来，“身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。

可我呢？为泄私愤，行贿地方，干预司法。

虽则秦氏罪该万死，李莺莺蛇蝎心肠，可这手段何其下作，何其…龌龊。”

他闭上眼，声音略微有些颤抖：“行贿受贿，此乃大忌。

一旦彻查此案，深挖周伯园劣迹，此事必被翻出。

那时，我安亭蕴便是知法犯法的蠹虫。

官家待我不薄，圣眷正浓，我却…我却做出这等事来，安有颜面立于朝堂之上？我打算明日进宫去，向官家请罪。”

曹晚书听得心惊肉跳，紧紧抱住他：“不行，官人！

万万不可！

官场之上，谁人手上完全干净？你此刻圣眷正浓，深得官家信任，只要周伯园那边封了口，秦氏死无对证，这事就烂在肚子里了！

你去坦白，岂不是自毁前程？官家再仁厚，也容不得臣下如此欺罔！

轻则罢官流放，重则性命难保啊！

为了那两个贱人，不值得！”

安亭蕴睁开眼，月光落在他眼中，带有几分决绝。

他轻轻抚摸着晚书的背，动作温柔，语气却斩钉截铁：“晚了。

心病已成。

不去坦白，此事便如附骨之疽，日夜啃噬我心。

我安亭蕴半生挣扎，所求不过一个心安理得。

若以此等污秽手段保得官位富贵，我夜夜难眠，与那秦氏之流又有何异？官家以仁德治天下，待臣下如赤子。

欺瞒于他，我良心难安。”

安亭蕴捧起晚书的脸，拭去她眼角的泪珠：“丢官也好，贬黜也罢，甚至下狱论罪，我都认了。

总好过戴着这顶官帽，日日提心吊胆。”

“官人…”

曹晚书泣不成声，知他心意已决，再难更改。

这男人骨子里的刚硬与那份不合时宜的迂腐正气，此刻竟让她又痛又敬。

她只能将脸深深埋进他怀里，汲取着最后一点温暖。

翌日清晨，天色微熹。

安亭蕴身着紫色官袍，腰悬玉带，手持象牙笏板，面容沉静如水。

他拒绝了轿子，只带了两名长随，步行穿过尚显清冷的御街。

通禀，等待。

宣德门高大的阴影笼罩下来。

内侍尖细的嗓音终于响起一声：“宣，安亭蕴觐见。”

安亭蕴深吸一口气，挺直了腰背，迈过那高高的门槛。

殿内熏香缭绕，他目不斜视，行至御座阶前，依足礼制，撩袍跪倒，额头触地：“臣，安亭蕴，叩见陛下。”

御座之上，今上身着常服，正低头批阅奏章。

他闻声抬起头，脸上带着惯常的和煦笑意：“安卿来了？平身吧。