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赐座。”

声音温和清朗，如春风拂过。

“臣…不敢坐。”

安亭蕴并未起身，反而将头埋得更低，“臣今日冒死前来，非为奏事，实为向陛下请罪。”

今上脸上的笑容微微一凝，放下朱笔，探究道：“哦？安卿何出此言？你乃朕之股肱，素来勤勉，何罪之有？起来说话。”

安亭蕴心一横，不再犹豫。

依旧跪伏在地，将如何因妻子曹氏被秦氏所害小产，如何恨极，如何寻机将案子运作至祥符县周伯园之手，如何行贿一百两银子，如何授意周伯园尽快处死秦氏母女，原原本本，条理清晰，甚至包括自己当时的阴暗心思，尽数道出。

他的叙述平静得可怕，如同在陈述一件与己无关的旧事。

“臣自知罪孽深重，桩桩件件，皆触犯国法，辜负圣恩，玷污官箴。

臣无地自容。

今日斗胆面圣，剖肝沥胆，只求一死，以正国法，以谢天下！

伏惟陛下，圣裁！”

最后二字吐出，他整个人伏在地上，静静等待最终的审判。

今上脸上的温和消失无踪，取而代之的是震惊。

他久久没有说话，用那双洞察世情的眼睛，锐利地审视着阶下匍匐的臣子。

空气仿佛凝固了，无形的压力让侍立两旁的宫人屏息垂首。

良久，今上才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威压：“安亭蕴，你好大的胆子！”

他顿了顿，语气愈发沉冷，“朕待你如何？”

“陛下待臣，恩重如山。”

安亭蕴声音哽咽。

“你身为朝廷重臣，律法条陈，你比朕更清楚！

为泄私愤，竟敢如此目无王法！

你眼中，还有朕这个皇帝吗？还有大宋的律法纲纪吗？！”

他的语气陡然严厉起来，带着雷霆之怒。

安亭蕴浑身一颤，以头抢地：“臣万死！”

又是一阵令人窒息的沉默。

今上胸膛微微起伏，他站起身，在御案后来回踱了几步。

愤怒之后，是更深的思虑。

许久，今上停下脚步，长长地，深深地叹了一口气。

“罢了，你抬起头来。”

安亭蕴依言，缓缓抬起头，脸上带着赴死般的坦然，望向天子。

今上看着他，眼神复杂：“你今日能来，能将这些事一五一十向朕和盘托出，证明你心中尚有君臣之分，尚有国法天理，尚有一丝未泯的良知。

比之那些欺上瞒下、心存侥幸、直至东窗事发仍百般抵赖之徒强了百倍。”

安亭蕴愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

“秦氏母女，残害她人，毒害子嗣，按律确系死罪。

你虽手段卑劣，急于求成，终非无端构陷。”

仁宗坐回御座，“至于行贿、灭口此乃大罪，国法难容。”

安亭蕴的心再次沉入谷底，深深叩首：“臣认罪伏法。”

“然…”

今上话锋一转，“念在你多年勤谨，颇著劳绩，于国事尚有可用之处；更念在你今日能幡然悔悟，自陈其罪，尚存廉耻之心。