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第 18 章（第2页）

这五个人就是之前登山小队中尚未被感染的幸存者，他们没有死在同伴的锤下，却死在了蟒蛇的算计里。

卡伦看着火山口底部那五个人，又看着脚边那道几乎垂直的火山内壁，回头看了一眼身后的人。

没有人说“太危险”

，没有人说”

我们先回去搬救兵”

，也没有人说“绕过去”

。

德卡已经在腰间绑救生绳了，伊森把他那只搭钩的刃口重新磨了几道，磨刀石刮在铁器上的声音在火山口边缘回荡，像一只金属鸟在低鸣。

老奥尔多从药箱里找出仅剩的抗毒药膏，分给每个人一份，说这东西对藤蔓毒素只能缓解，不能免疫，如果被藤蔓缠住超过十个呼吸，药膏就没用了，必须在十息之内脱身。

凯恩把铁锤换到左手，右手从腰间皮袋里掏出那块在沉没之城锻造台上捡的铁片——费拉蒙锻造誓言的原刻碎片--握在掌心，对着火山口的方向用铁盟城的锻工古语念了一句祈祷词。

卡伦没听懂内容，但祈祷词落音的时候铁片表面泛起了一层极淡的金色微光，那不是太阳的反光，因为当时没有太阳。

下降的过程中，卡伦负责保护老奥尔多。

老奥尔多不年轻了，但他的攀爬技术在教团档案室的藏书梯上练了几十年手脚配合反而比德卡和伊森这种纯靠蛮力的年轻人更稳。

他用脚尖找到几乎看不见的岩壁凸起，手抓的位置不差分毫每下一步之前都先用手掌贴在岩石表面测试温度——他说火山岩在受力之前会微微发热，那是地底压力变化的征兆，如果一块石头发热异常，就说明它内部有裂缝，不能承重。

靠近底部平台时，空气变得又湿又烫。

泥浆池里的气泡不断地炸开，把硫磺蒸汽喷在每一个人的脸上，卡伦感觉自己的喉咙和肺部被硫磺刺激得发干，但他咬牙忍着没有咳--咳嗽会在火山口内部产生回声，而他不确定萨拉斯对这种声波会有什么反应。

他悄无声息地踩上了平台边缘的黑色岩石，猫:着腰摸到第一个被捆的巡逻兵身边，用手势让对方保持安静，然后用匕首切开他嘴上的藤蔓。

藤蔓被切断的瞬间，巡逻兵大口喘了一口气，用极低极快的语速说出了一句话，声音沙哑得像砂纸刮在干燥的木板上——萨拉斯不在泥浆池里，在泥浆池下面，它感知到有人切割主藤会立刻从熔岩管深处窜上来。

泥浆池底下有一条垂直的熔岩管，它大部分时间蜷在管底维持体力，但一旦主藤受到威胁，它从管底窜到池面的时间最多不超过三个呼吸。

黑斗篷和凯恩对主藤动手时所有人必须在十个呼吸内通过绳索撤离平台——注意，是撤离，不是战斗。

卡伦没有让俘虏帮忙，五个巡逻兵全部由德卡和伊森负责往上拖，因为他们的手脚被藤蔓捆得太久肌肉已经严重萎缩就算解开束缚也无法自行攀爬。

德卡用救生绳把第一个人绑在自己背上，咬着绳头开始往上爬，腹部的旧伤在用力时隐隐作痛，但他没有停。

他每往上爬一步就在心里数一个数——不是数自己爬了多少步，是数十个呼吸已经过去了几个。

老奥尔多点燃了最后一罐火药，将罐子塞进主藤根部与泥浆池交界处那道最深的裂隙里。

这道裂隙是主藤最脆弱的部分--不是因为它暴露在外，而是因为它直接暴露在泥浆的高温蒸汽中，藤皮比别处更薄，内部纤维已经被硫磺长期腐蚀，只要在正确的位置引爆就能把主藤从根部炸断。

火线燃烧的速度比预想的慢——不是火药的问题，是火山口内部的高湿度:和高硫磺浓度干扰了火药的燃烧速度。

火焰沿着火线一寸一寸地往火药罐方向推进，速度慢得像一只在湿沙上爬行的蜗牛，所有人只能等着，在藤蔓缠绕的平台上眼睁睁看着那道火线缓缓前行。

泥浆池底部传出一声低沉的嘶叫。

不是人类的声音，也不是任何一种卡伦听过的生物。

那个声音从很深很深的地方传上来，穿过沸腾的泥浆层之后变得闷而厚重，像是整座火山在清嗓子。

泥浆池中心的气泡突然全部停住了——不是消失了，是暂停了，在同一个瞬间凝固在半空中，然后同时炸开。

一道灰白色的巨大身影从泥浆中冲出来，蛇头比海燕号的船首撞角还要粗，通体覆盖着一层厚厚的骨质甲片，每一片甲片上都嵌着细小的黑色藤蔓根须。

萨拉斯的眼睛是两团墨绿色的幽光，没有瞳孔，没有虹膜，只有极纯粹的、属于提坦时代巨兽的原始恶意。

"

三个呼吸”