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护国公派出五十个信使（第1页）

护国公站在垛口后面，望着西边敌军大营的灯火，沉默了很久。

百姓撤离之后，端城彻底空了。

窝棚区只剩下破布和树枝搭的空架子，风一吹簌簌地抖，棚顶上压着的破瓦片磕在木条上发出零碎的声响。

街道上只有巡逻士兵的脚步声在青石板路上回荡，脚步声比从前稀疏了许多——能站岗的士兵越来越少，饿倒的被抬下去，空出的位置只能从别的垛口抽调人手补上。

留下来的人越来越少，粮食也已经吃到了极限。

杀战马之后剩下的马肉和杂粮，加上从空窝棚里搜刮来的那半袋碎屑干菜叶，拢在一起，按每天每人只分一碗稀到能照见人影的薄粥来算，也只够再撑几天了。

城墙上的守军每天端着碗蹲在垛口后面喝粥，喝完了把碗扣在膝盖上，等着下一顿。

还能撑几天，不是因为有存粮，而是因为吃饭的嘴少了。

百姓撤离之前，城中四十余万军民，粮食是按人头分的，军士的口粮本就压到了极限，还要匀出一部分给窝棚里的老人和孩子。

百姓一走，城中只剩军士，虽然存粮已经见了底，但分粮的人少了一大半，那些从空窝棚里搜刮来的干饼碎屑、杂粮面渣、晾在棚顶上的干菜叶，加上剩下的马肉和杂粮，拢在一起只给军士吃，按每人每天一碗薄粥来算，还能勉强再撑几天。

周粮头把这个数字算出来的时候，自己都没有松一口气。

几天不是白来的，是用数十万百姓的离乡背井换来的。

他把账本合上，坐在库房门口，很久没有说话。

敌军还是只围不攻。

护国公不是坐以待毙的人。

他打了一辈子仗，知道战场上最可怕的不是敌军有多强，而是敌军不跟你打。

敌军围而不攻，每天在城外生火做饭，炊烟比城里的粥锅还浓，摆明了就是要活活拖死端城。

他也知道，拖得越久，城里的士气就越低，军心就越散。

逃兵已经出现了一批又一批，虽然堵住了城墙上的绳子，但堵不住人心里那点空荡荡的感觉。

与其被拖死，不如主动出击。

哪怕打不赢，只要能跟敌军交上火，就能让守军知道敌人不是铁打的，就能把士气重新燃起来。

他试了很多种方法。

第一次，他派了一支小队趁夜色从东门悄悄出城，绕到敌军南营侧翼，想摸掉敌军几个哨兵，抓个舌头回来问情况。

小队摸到离敌营不到三百步的地方就被发现了——敌军的暗哨布得比想象中密得多，几乎每隔几十步就有一个潜伏哨。

小队被迫撤回，三个人受了箭伤。

第二次，他让孙冀俞组织了一次叫阵。

百余名嗓门大的士兵站在西城墙上，对着敌军营寨的方向齐声叫骂，骂张富苒胆小如鼠，骂齐达恺缩头乌龟。

骂了整整一上午，嗓子都骂哑了，敌军营寨里一点动静都没有，连个出来看一眼的人都没有。

营门纹丝不动，寨墙后面的旌旗照常飘着，炊烟照常升着，好像根本没听见。

第三次，他派出一队骑兵从东门出城，绕了一大圈从北面接近敌军营地，在弓箭射程的边缘对着敌军营寨放了一轮箭，想引敌军出来追击。

箭扎在敌军的寨墙和营帐上，营寨里终于有了动静——一队骑兵从营门里涌出来，但没有追，只是在寨墙外面排成阵列，远远地和姜国骑兵对峙了片刻。

姜国骑兵佯装撤退，想引敌军进入预先设好的伏击圈，但敌军追了几百步就停了，拨转马头回了营。

伏击圈里等了半天的孙冀俞带着人空手而归。

第四次，他故意让人把东门打开，城墙上的人全部蹲下，营造出一种城防空虚的假象。

敌军只要派一支小队来试探，就能发现东门的防御已经被削弱了。

但东门开了一整天，官道上空空荡荡，敌军的游骑远远地看见了敞开的城门，只是多看了两眼，拨转马头回去继续巡逻，好像那扇敞开的门不存在一样。

第五次，护国公亲自站上了西城墙上最显眼的垛口，身后的战旗全部竖了起来，守军排成整齐的队列站在城墙上，故意暴露出人数不足的弱点。

他让人擂鼓叫阵，战鼓从清晨擂到晌午，鼓手换了两拨，鼓声在平原上滚了整整一上午，连城墙上的灰都被震得簌簌往下掉。

敌军的营寨里依然纹丝不动。