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砾海（第8页）

他用刀背刮了一下薄膜，薄膜破了，从里面渗出一股无色的液体，落在沙地上发出轻微的嘶嘶声。

沙粒在冒泡。

“蚀肉菌。

不是#977直接造成的，是#977改变了土壤微生物的基因之后产生的变种。

它们能分泌一种溶解角质蛋白的酶。

骆驼的皮肤、毛发、蹄子——全都是角质蛋白。

这些骆驼不是被杀死的。

它们是活活被从外到内溶解的。

它们踩进了被蚀肉菌污染的泥潭，菌从蹄子和腿部的皮肤裂缝侵入，然后沿着筋膜往躯干扩散。

骆驼走不动了，倒在这里，然后菌继续溶解剩下的部分。

从感染到死亡大概需要两到三天。

肉和骨头是最后被分解的——菌先吃皮肤和结缔组织。

蛆是后来的。”

他把刀尖上的薄膜残渣甩掉，站起来，用靴子在地上画了一条线。

河床边沿。

我们绕开这片河床，往北多走一截。

不碰水，不走低洼处。

蚀肉菌需要潮湿环境才能繁殖，戈壁上干燥的地方对它是天然的屏障。

他们绕行了大概四十分钟。

绕过河床之后，地貌开始发生微妙的变化——地面上的砾石变少了，取而代之的是一片一片灰白色的硬壳，踩上去会发出嘎吱声，像踩碎了一层薄冰。

硬壳表面有密密麻麻的细小孔洞，孔洞里偶尔冒出一缕极细的白烟，不是热的，是凉的，像打开冰箱时涌出的冷气。

埃文说这是盐碱壳下的#977沉积层在释放惰性气体——没有毒，但说明地下的沉积层比他们之前预估的更厚。

骨头之地不远了。

张织仪是在下午三点左右看到骨头之地的。

不是从地平线上慢慢浮现的，而是忽然出现在翻过一道低矮的盐碱脊线之后。

就好像有人在这片戈壁上画了一条看不见的界线，线这边是灰白和暗红交织的盐碱滩，线那边是白色的——不是雪，不是盐，而是一种更复杂的、由无数碎骨和盐壳碎屑混合碾压而成的灰白色地表。

骨头从地面戳出来，不是一根两根，而是成千上万。

羚羊的头骨半埋在灰白碎屑里，空洞的眼眶对着天空；野马的脊椎骨散落成一长串，每一节椎骨之间的关节都还连着干枯的韧带，像一条被扯断的项链；双峰驼的大腿骨斜插在地面上，长度超过张织仪的小臂，骨面被风沙打磨出了象牙般的光泽。

有些骨头是碎的，碎片散在更大的骨骼之间，分不清原来属于哪个物种。

有些骨头不是动物的——骨盆的形状不对，骶骨的弧度不一样，股骨的近端有手术植入的钢钉痕迹，钢钉在酸雨里泡了好几年，表面已经长出了黄绿色的锈斑。

“这里有过人。”

埃文蹲在一根带着钢钉的股骨旁边，“钢钉是旧世界的外科植入物。

这个人至少活到了核爆前——钢钉的型号是2010年后的产品。

核爆之后被什么东西拖到了这里，也可能是自己走到这里然后死了。

然后#977把整个区域的骨骼全部激活了。”

他站起来，用手遮在眉骨上方挡住灰白色的反光，往骨头之地深处看。

远处有一片盐碱洼地，洼地边缘堆积着更厚的骨层，骨层之间竖着几根歪歪扭扭的深色柱子——不是石头，不是烟囱，是骨嫁的巢。

那些由肋骨和胫骨搭成的圆形结构在灰白反光中像一个个半埋的笼子。

骨嫁本身不在巢里。

至少他们没看到。