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干海（第13页）

他们继续往西。

草原越来越绿，新草从枯黄的旧草根部不断往外冒，从脚踝深长到了小腿深。

草丛里偶尔能看到野兔一闪而过的灰褐色身影，天空中盘旋的雀鸟越来越频繁地出现。

水坑也开始在低洼处零星地蓄着——不是盐碱水，不是被#977污染的红色液体，而是清澈的雨水或者融雪水，水面上浮着几片新落的草叶和一只划水的水黾。

张织仪蹲在水坑边洗手的时候，看到自己的倒影在水面上轻轻晃动。

她的脸比以前更瘦了，颧骨更凸，脸颊上那几道结痂的擦伤已经掉痂了，留下了淡淡的粉红色新皮。

她把巴图其其格的手串摘下来在水里涮了涮，塑料珠上的盐碱粉尘被水冲走，重新露出了它原本的颜色——不是纯黑，是深棕色带细密金色纹路的仿琥珀塑料，旧世界集市上几块钱一串的旅游纪念品。

巴图其其格说这是她弟弟从寺庙里求来的护身符，她加了几颗他最喜欢的颜色。

现在这几颗珠子在清水里泡过之后，金色的纹路更明显了，像里面封着极细的烟丝。

远处的地平线上，出现了一条细细的银色亮线。

不是云，不是山，是河。

外蒙古与俄罗斯之间的界河——色楞格河的上游支流，也可能是更北边的某条小流域。

河水在灰白天光下反着淡淡的金属光泽，河岸两侧的植被明显比周围的草原更绿更密，形成了一条蜿蜒在枯黄草原上的绿色走廊。

河边有几棵柳树——不是枯死的，是活的，枝条上挂满了新发的嫩叶，在风里轻轻摇摆。

克劳斯退烧后的第二天，草原开始在他们脚下褪色。

不是逐渐枯萎——而是被另一种更古老、更苍白的东西从地底侵蚀取代。

枯黄的草穗之间出现了越来越多的灰白色碎屑，起初是零星的，像头皮屑一样散落在草根缝隙里；随后碎屑连成了片，草被挤到了边缘，最后草完全消失了。

脚下的地面变成了一片由碎骨渣和盐碱壳混合碾压而成的灰白色硬壳，和之前在戈壁深处见过的小规模骨渣地完全不同——这里的骨层更厚，更连续，踩上去不再有盐壳碎裂的脆响，而是一种沉闷的、像踩在干透的石灰砂浆上的闷响。

碎骨之间有完整的骨骼戳出地面。

羚羊角，带着螺旋纹，斜插在灰白碎屑里。

马的头骨，下颌骨还连在颞骨关节上，牙齿一颗不少，整齐地排列成一道弧线。

人的骨盆，被踩碎了一半，髂骨翼上的裂口还很新鲜，骨茬发白。

更多的骨头碎到无法辨认，均匀地铺在地面上，像一层被压路机碾过的白色砾石。

空气里有一股陈旧的、干燥的骨粉味，混着盐碱壳下面#977沉积层渗出的微弱甜腥。

“骨头之地。”

埃文蹲下来，用手指拨开地面上的碎骨渣，露出下面的釉壳。

釉壳在这里是暗红色的，比干海那边的更厚，表面有密密麻麻的细小裂纹。

“黑旗地图上的骷髅符号标注的就是这片区域。

他们没有画细节——不是不想画，是没人进去过还能活着出来画地图。”

“为什么没人活着出来？”

克劳斯问。

埃文站起来，拍了拍手上的骨粉。

“因为这里有骨嫁。

不是我们在戈壁边缘远远看到的那几只独行的——是完整的巢群。

骨嫁在繁殖季节会聚集在#977沉积层最厚的区域建立巢区。

这片骨头之地下面是整个外蒙古戈壁最大的#977沉积盆地——地下水把方圆几百公里的落尘都搬运到了这个低洼地带。

釉壳下面的沉积液深度可能超过我们在任何地方见过的。

对骨嫁来说，这是最理想的繁殖场。

对任何不是骨嫁的活物来说——”