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归途潮信（第3页）

"

沈醉安静地听着。

他将袖中那支无字的笛子抽出来握在掌心里转了转，竹管表面的温润触感被他用指腹沿着竹纹的方向滑过一遍。

他没有开口催促，只是等着沈驷把话说完。

"

我们要在他们画出第二道实线之前，把那条海岸线从试泊位到可泊位之间所有可能的滩头和水湾全部标出来。

"

沈驷说，"

标出来之后，不是把那些地方全部封锁——封锁不住那么长的岸线——是把那些地方的水深和沙质记录成册，分发给沿海三州所有旧修船的船长。

让每艘船的船长都知道哪里的水多深、哪里的沙底能承住多大的船。

那样的话，不管他们的第二道实线画在哪一处，我们的人都不必临时去摸那片海域的底。

"

沈醉将笛子横在膝上，偏头看着沈驷的侧脸。

午后的日光将沈驷的轮廓镀了一层暖融融的金边，他说话时语速不快，像是在将一条已经走过很多遍的路重新叙述出来。

沈醉看了一会儿，然后开口说了一句："

你回京之后的第一件事，不是去兵部，是去工部找陈庆烨。

让他把之前画过的那些沿岸水深图翻出来，归拢成册。

"

沈驷偏头看了他一眼，日光将两个人之间的距离照得透亮。

他没有说"

你怎么知道"

，只是将目光从沈醉面上收回来，落回石桌上那只已经空了许久的茶碗边缘。

碗沿有一道细小的缺口，像是什么时候被磕了一下留下的旧印。

他看了片刻那碗沿的缺口，然后站起身来将马牵出驿站院门，翻身上马时动作利落而平稳。

沈醉跟在他身后翻上马背时，驿站门外的日光正从屋脊上方完全漫过来，将两个人骑着马的身影投在官道上的尘土中，两道并肩的暗色被日光照得轮廓分明，沿着来路的方向朝京城延伸而去。

四月初五的夜，登州外海起了浓雾。

那雾是从午夜后悄然漫上来的，起初只是一层极薄的灰纱浮在海面上，到丑时前后已经厚成了一堵半透的墙，将泊在港外的船影和岸线的轮廓全部吞了进去。

林顺从船舱里出来时，伸手探了一下风向——东南风比前几日弱了些，但方向没变。

他沿着甲板走到船头，蹲下来把耳朵贴了一下船壳的木面，隔着木板和海水听了一会儿——水下的声音比水面上更清楚，他能分辨出远处有几道与海浪频率不同的震动正在缓慢地靠近，像是什么庞大的东西在深水中排开流体的闷响。

他没有出声，只是站起身走回舵舱，对值夜的水手说了一句："

把船尾的暗灯掀开一线，挂到桅杆中段去，让岸上的人能看见。

"

暗灯挂上去之后，登州城楼上的哨兵看见了那道微弱的光。

消息沿着城楼的传讯系统一路递到了海防哨——郑守将在接到传讯时正在整理晨间的潮汐记录，他搁下笔披衣起身，登上城楼望了一眼海面。

雾气太厚了，什么也看不见，但他能感觉到风向的变化——东南风比午夜更弱了，像是被什么东西从远处压住了流速。

卯时前后，雾气开始从海面上缓慢地退散。

不是被风吹散的，而是被海面上越来越多的船影从水线下方搅动出来的紊流逼退的。

那些船影从东南方向的海平线下一艘接一艘地浮出来，宽底的、窄首的、平顶帆的、三角帆的——大约有十余艘，排列成一道松散的弧线，正向登州外海逼近。

最前面的一艘船比先前见过的宽底船大了将近一倍，船首两侧装了厚重的护板，护板后方露出六处炮口的暗影。