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归途潮信（第4页）

林顺站在"

青鲤号"

的船头，隔着正在变薄的雾气，看清了那艘大船侧舷的吃水线——吃水比普通商船深了至少两尺，意味着船身内部装了远比寻常补给更重的东西。

不是淡水，不是粮食，是炮、弹、火药。

岸线方向的炮台在第一道炮声响起之前没有发出任何预警。

那艘大船在距岸约莫三里处停了一下，然后它的侧舷冒出了第一道火光——炮口喷出的火舌在晨雾中拖出一道短促的、猩红色的尾迹，炮弹贴着海面飞过来，落在登州港外泊区最外侧一艘旧修船侧方的水面上。

那道水柱被激起的时候，海面上的雾气被炸裂的冲击波撕开了一道大口子，露出底下暗沉沉的、翻涌着白沫的海水。

第二发炮弹紧接着落下。

这一发擦中了一艘改装商船的船舷上部，将船侧的木栏和一段护板轰成了碎片，碎木屑和断裂的缆绳在晨光中四散飞溅。

那艘改装商船的甲板上响起一阵短促的、被压着没有蔓延开来的喊声——有人落水了，另有人扑到船舷边抛了绳圈。

林顺没有回头看那艘改装商船的伤损情况。

他在第一发炮弹落水的那一刻已经转身冲向了舵舱，对舵手喊了一句话："

让船头的桨叶全速往东南方向偏，贴着那艘大船侧翼转——不要让它正面对着我们。

"

他的声音不高，在炮火间隙的短暂寂静中传得够远。

"

青鲤号"

的船身在舵手扳动舵柄时猛地倾斜了一侧，船头的桨叶将海水搅成一片翻腾的白沫，船身贴着水面划出一道弧线，向那艘大船的侧翼方向疾切过去。

海面上的炮声在接下来的两刻钟里几乎没有断过。

那艘大船的侧舷每隔约莫数息便喷出一道火光，炮弹落入海面和船阵中激起或高或低的水柱与木屑。

登州旧修船和改装商船组成的船队在炮火中散开了——不是溃散，是沿着各自预定的航线向外侧展开，像一柄被松开之后自然张开成弧面的折扇。

那些船在散开的过程中彼此保持了可观察的间距，每一艘都在向那艘大船侧翼的方向移动，试图避开它正面炮口的射程。

炮火最密集的那个间隙里，林顺听见海风中传过来一阵不同于炮声的、尖锐的呼啸声——是从东面方向传来的一阵密集的箭矢破空声，紧接着那艘大船侧舷最外层的一排护板被数十道短弩的箭矢钉出了一道斜斜的、密密麻麻的弧线。

那些箭矢来自一艘不知何时绕到了大船侧后方的平底船，船身极小，吃水极浅，像一枚贴在水面上的梭子，借着雾气和炮火造成的视线混乱无声地靠近了那艘大船的船尾。

林顺在那一刻看见了那艘小船的船头站着一个穿暗色短衣的身影，手里握着一支横在唇边的竹笛。

那道身影在晨雾中隔着约莫半里的海面，在炮火的间隙将竹笛举了一下又放了下来。

那个动作极短，短到像是被海风带走的一个误认。

但林顺看清了——那是三短一长的信号节律，和他在登州港协防演练中见过的暗号一模一样。

他没有时间多想。

那艘大船的护板被箭矢钉住之后，它的侧舷炮火停顿了大约三息——大约是炮手被转移了注意力。

林顺抓住那三息的空隙，让"

青鲤号"

加速贴近了大船左侧约莫二十丈处的水域。

他在船头拔出了那柄短刀，刀面在海面上的火光中映出一道碎光，然后他朝身后的甲板喊了一句话："

抓钩准备，右舷靠上去。

"

战事从晨时持续到了巳时。

海面上的炮火在太阳完全升起来之后渐次稀疏了——火药在连续发射之后需要冷炮，那艘大船的侧舷炮管逐一哑了下去，转而由那些窄首平顶帆船从两侧交替贴近骚扰登州船队的阵型。

有几艘旧修船在接舷战中被敌方的抓钩拉近了船距，甲板上爆发了短兵相接的交锋，刀器碰撞和落水的闷响在炮火的间隙中时断时续地传出来。