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护城碑下（第2页）

赵管事接过他的船头绳，翻开绳尾木牌：“三股水结，船号七二，断潮港往返。

怎么裂成这样？”

船工挠头：“前夜过白珠堤，水急，缆绳磨断了半股。

我娘说旧绳裂口，不能再压船头，得送来换。”

赵管事看了看绳结，又让旁边书吏核船牌。

书吏在册上找到对应号，点头。

赵管事便把红绳放进左侧竹匣：“可退洗，不焚。

换新绳去结绳行，记得补牌。”

船工松了一口气，连声道谢。

下一位是个老妇。

她捧来的红绳很旧，褪得几乎发白，木牌也被磨得只剩半截。

赵管事接过来，语气稍缓：“谁的绳？”

老妇道：“我家老头子的压病绳。

人上月走了，停满七日，今日来送。”

旁边书吏翻册，问姓名、坊里、旧号。

老妇答得慢，有两处记不清，便从怀里摸出一张旧纸，纸角被手汗浸软，展开时差点裂开。

书吏看了一眼，替她把号补全。

赵管事把那根红绳放进右侧竹匣：“亡故旧绳，收焚。”

老妇点点头，没哭，只在红绳离手时，手指空了一下。

她往护城碑前添了一炷香，低声念了几句家中琐事，像说给死人听，也像说给碑听。

温敛看着那只空下来的手。

很短的一瞬。

袖中账册没有动，可他没有立刻移开目光。

直到老妇退到旁边，由家中小辈扶着下堤，他才看向那只右侧竹匣。

竹匣里已经有不少旧绳，有的褪色，有的焦边，有的结心被磨得松散，堆在一起，看上去不凶，也不冷，只像许多人用完又交还的日子。

阿纸在袖中很轻地说：“这些也算账吗？”

温敛道：“用过的，都算。”

阿纸似懂非懂：“那焚了以后呢？”

温敛没有答。

因为焚了以后，若账能归栏，便是完；若不能归栏，才会从归墟里爬出来。

队伍慢慢往前。

有人送满月旧绳，有人送婚绳，有人送客绳，也有人抱着一匣从义庄收来的无主旧绳。

那一匣旧绳送到亭前时，赵管事的眉头明显皱了皱。

“又是无主？”

义庄来的是个瘦高伙计，衣服上有淡淡药灰味。