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潮退舟痕（第1页）

那艘大船的转向动作在午后持续了将近半个时辰。

它的尾舵在每一次大幅度转动时都发出低沉的、像是木料被强行拧转的闷响，船身侧舷被弹片和箭矢擦出了一道道深浅不一的痕迹，护板后方露出的炮口已经有大半停止了运作。

但它仍然在动——船首缓慢地、固执地调向东南，像一头庞大的、受了多处伤的野兽在被反复袭击之后仍然保持着向来的方向行走的惯性。

登州船队中有几艘船试图沿着大船转向的轨迹重新压到它的侧翼前方，但它们的速度在连续数小时的战斗中已经普遍下降了。

林顺站在"

青鲤号"

的船头估算了双方的速度差——大船的转向虽然在拖慢它的航速，但它的底层划桨仍在持续运作，退速比登州船队中任何一艘满员的旧修船都慢不到哪去。

若只是这样跟着，它会在入夜之前脱离主战场，滑入东南方向的深水区。

他正盘算着如何在对方完全脱离战场之前再做一次拦截，余光忽然扫到东南方向的水面上有一道比周围海水颜色略深一些的细线正在缓慢地接近。

那道线极细，细到像是海流在浅滩处被礁石切开时形成的短促波纹——但它移动的方向不是平行于海岸线，而是斜着朝那艘大船的转向轨迹前端切过来的。

林顺盯着那道线看了几息，然后认出了它的轮廓——是一艘平底小船，吃水极浅，船身低伏在水面上，几乎与海面的波纹融成了一体。

那艘小船的移动方向正好对着大船转向轨迹的前端，像一枚被从侧面投入水道的楔子，在大船即将完成转向进入东南深水区的那一瞬间横插进了它的航道上。

小船与大船之间的距离在快速缩短，短到从岸线用肉眼几乎无法分辨它们是否会在同一片水域发生接触。

林顺站在船头看着那道逐渐接近的轨迹，看见那艘小船的船头有一个人影站了起来，手里握着一支横在唇边的竹笛。

那个人影在小船距离大船约莫五十丈时做了一件出人意料的事——他没有让小船继续靠近，而是让船头的几人将船身横向转了半圈，然后从船尾抛下了一条连着浮筒的细长铁链。

铁链沉入水面时几乎无声，浮筒在海面上漂着，呈一道窄窄的弧线横在了大船的转向轨迹正前方。

大船船底的水线在接触到那道浮筒铁链时没有立刻产生反应，但它的舵盘在紧接着试图调整角度的瞬间忽然卡住了——铁链的末端恰好卡入了舵轴与船体之间的缝隙，虽然没有完全锁死，但给舵盘的转动施加了一道持续的、不均匀的阻力。

舵盘的每一次转动都需要比原先多用近三分的力气，大船的转向弧度在那一刻被拉长了一截，它的船首没有像预计中那样顺利进入东南深水区，而是继续向前划出了一道约莫半个船身长的、偏离原航线的弧。

那道弧线的延长方向指向了一处海州炮台射程范围内的水域。

林顺在看见了那道铁链造成的偏移之后，没有多作犹豫。

他对着"

青鲤号"

舵舱的方向喊了一句："

全速切入大船左侧，趁它转向被拖住的时候靠近它的舵盘位置。

不要打甲板，只要把它的尾舵接缝处再卡一道绳缆——铁链撑不了多久。

"

他的声音被海风和船体移动的水流声削去了一层，但舵舱的方向有人应了一声，船头的桨叶在那一刻同时调转了方向，"

青鲤号"

的船身贴着水面快速地向大船尾舵方向的侧翼靠拢过去。

大船上的炮手在它转向被拖住之后短暂地恢复了两门炮的发射频率，朝"

青鲤号"

靠近的方向打了两发。

但炮击的准头因为船体转向的偏移而偏出了约莫一丈的水面，炮弹落在"

青鲤号"

左舷外的海水中，掀起两道白色的水柱，水柱的碎沫溅了半船甲板，林顺迎面被溅了一脸咸腥的海水。

他没有停下，用手背抹了一把脸上的水渍，继续站在船头指引着"