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第一部 海的边缘 第一章 潮汐（第5页）

春已深，主鱼群已过，这一批来晚了。

最早溯河上游的是雄鱼，在产卵区等待。

早来的鱼，有的上溯至一百英里外这条河的发源地——柏树茂密生长的黑沼泽。

每到产卵季节，每只成熟雌鱼都会产下至少十万枚卵，其中可能只有一两条能通过河与海的重重关卡，在往后的某一个产卵季节及时回到此处繁衍后代。

唯有经过这样严苛的淘汰，物种才不致失去均衡。

夜幕初降时，住在岛上的那个渔人便出海去安置刺网[10]。

这网，是他与镇上另一个渔夫共有的。

他们俩安插的大网，几乎与河口西岸成直角，一路延伸到河的中流。

本地的渔人从他们的父辈那里得知，鲥鱼自峡湾水道进入河口浅滩时，通常都直冲河的西岸。

因此，西岸密排着栅网[11]之类的固定渔具，而使用移动式渔具的渔人，就要为仅余的几个置网地点你争我夺。

河口刺网

这晚安放刺网的地点，上方就是一个大栅网的前缘，那是一张长长的导网，木柱固定在河底的软泥里。

前一年，这张栅网的主人发现刺网拦截了鲥鱼渔源，还跟刺网的主人大打出手。

原来刺网安置在栅网的正下方，鱼群一来就会先碰上刺网。

刺网渔人寡不敌众，后来只好在河口的另一端设网，结果收获不佳，咒骂栅网渔人不止。

今年他们想出了一个办法，在黄昏时设网，破晓前收网。

栅网渔人日出时才会去查看渔获，而那时刺网早已收回到渔船上，没有证据可以证明他们的鱼都是在哪儿捕的。

午夜前后，接近满潮位，软木浮标线晃动，第一批洄游的鲥鱼触网了。

浮标线激烈震**，有几个浮子没入水面之下。

一条四磅[12]重的鲥鱼，怀着满腹的鱼子，一头扎进网孔，力求脱困。

网线穿过它的鳃盖，在它的挣扎下绷得更紧了。

它摇摆踢打，极力想挣脱那掐住它脖子，让它炙痛、令它窒息的东西，那东西像看不见的虎头钳，夹住它，不让它溯河去产卵，也不许它返回刚离开的大海去寻求庇护。

这一晚，浮标线震动多次，许多鱼触网，大都因为网线妨碍鱼鳃有韵律的呼吸运动，缓缓窒息而死。

有一次浮标线剧烈震**，被拉下水面达十分钟之久——是一只[13]，在水下五英尺[14]处急速追赶一条鱼，肩膀以上全冲进网内。

它用翅膀和带蹼的脚拼命挣扎，却越缠越紧，很快就溺死了。

它的尸体软软地垂在网上，旁边排列着鲥鱼银色的身躯，头全朝着上游的方向——在那儿，在它们的产卵地，早到的鲥鱼正在等候它们。

鳗族的大餐

五六条鲥鱼身陷网中的时候，住在河口的鳗鲡便得知一顿大餐正等着它们去享用。

打从黄昏时起，它们便沿着河岸弯弯曲曲地滑行前进，往蟹洞里嗅探，遇上水中小生物便一口吞掉。

虽然自己会捕食，但只要有机会，它们也抢夺渔人刺网上的猎物。

河口的鳗鲡，几无例外，全是雄性。

幼鳗出生于大海，去往溪河时，雌鳗远溯上游，雄鳗却停留在河口，等到它们的新娘长得光溜肥厚，会下河来，与它们一同前赴大海。

鳗鲡把头伸出盐沼草根处的洞穴，身躯前摇后摆，急切地嗅着吸入口中的水味。

它们已经敏锐地尝出水中有鱼血味，是网上之鱼挣扎求脱时渗出的。