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一 司炉（第6页）

司炉恭恭敬敬地敲了门，听到有人喊了“进来”

，他做了个手势，请卡尔只管进去不必害怕。

卡尔就走了进去，但是停在门边。

他看见大海的波浪在这个房间的三扇窗户外，观看海浪愉快地起伏让他一颗心怦怦跳动，仿佛在这漫长的五天里他并非时时看见大海似的。

一艘艘大船交错往来，只在船身重量容许的程度内向拍击的浪花让步。

如果眯起眼睛，会觉得这些船似乎因为沉重而在摇晃。

桅杆上系着狭长的旗帜，虽然在航行中绷紧了，却依旧来回舞动。

礼炮声响起，可能是从军舰上传来的，这艘军舰在不远处驶过，炮管因为钢铁外壳反光而闪闪发亮，似乎被这趟安全平稳但并非水平的航行所娇宠。

轻舟和小艇只在远处可见，至少从门边望过去是如此，它们成群结队地驶进大船之间的空隙。

而纽约市就矗立在这一切的后方，用摩天大楼的千万扇窗户看着卡尔。

是的，在这个房间里你知道自己身在何处。

三位先生坐在一张圆桌旁，一位是身穿蓝色船员制服的高级船员，另外两位是身穿黑色美国制服的港务局人员。

桌上高高地堆着一叠各式文件，高级船员手持钢笔先把文件浏览一遍，再交给另外那两位，他们一会儿阅读，一会儿做摘要，一会儿把文件放进公事包里，其中不断轻轻磨牙的那一位不时口述些什么让他的同事记录下来。

在窗前的书桌旁坐着一位个子较小的先生，背对着门，拨弄着他面前的一排大部头的书，书摆在一个坚固的书架上，在头部的高度。

他旁边放着一个打开的钱箱，乍看之下是空的。

第二扇窗前无人，景色最好。

第三扇窗户旁边站着两位先生，正在小声交谈。

其中一位倚着窗户，也穿着船员制服，把玩着佩剑的剑柄。

和他谈话的那人面向窗户，偶尔移动时使他胸前的一排勋章露出来。

面窗之人穿着便服，拿着一根细竹杖，因为他双手紧贴着臀部，那根竹杖也像佩剑一样向外翘起。

卡尔无暇一一细看，因为很快就有一名仆人朝他们走来，问司炉想做什么，流露出他不该来此的眼神。

司炉答道他想和出纳主任谈一谈，答话和问话一样小声。

仆人把手一挥，表示他本人拒绝这个请求，但还是踮起脚尖绕了个大圈避开那张圆桌，朝着在拨弄大部头书本的那位先生走过去。

这位先生在听见仆人所说的话时明显愣住了，但终究还是朝着想和他谈话的人转过身来，然后对着司炉挥手，表示严肃地拒绝，保险起见也对着仆人挥手。

于是仆人回到司炉这边，用仿佛向他透露秘密的口吻说：“你马上滚出这个房间!”

听见这个回答，司炉低头望向卡尔，似乎卡尔是他的心，他正默默向它诉苦。

卡尔没有多做考虑，拔腿就跑，穿过房间，甚至轻轻擦过那名高级船员所坐的椅子，仆人弯着腰追赶，伸出准备抓人的双臂，仿佛在追捕一只害虫，可是卡尔最先跑到出纳主任的桌旁，他抓紧了桌子，以防仆人试图把他拖走。

房间里立刻热闹起来。

桌旁那名高级船员一跃而起，港务局那两位先生冷静而专注地旁观，窗边那两位先生并肩而立，仆人认为既然地位高的诸位先生已经流露出兴趣，他就不该再待在那里，便退下了。

门边的司炉紧张地等待需要他帮忙的时刻到来。

出纳主任终于在他的扶手椅上大动作转向右边。

卡尔从他外套的暗袋里掏出护照，他并不担心让这些人看见他的暗袋，他没有进一步介绍自己，而把护照打开放在桌上。

出纳主任似乎觉得这本护照无关紧要，因为他用两根手指把它弹到一边，于是卡尔把护照再塞回口袋，仿佛这道手续已经圆满完成。

接着他开口说：“恕我冒昧，我认为司炉先生受到了不公平的对待。

这里有个叫舒巴尔的人骑在他头上。

他曾经在许多船上工作过，别人对他十分满意，他可以把那些船的名字一一念出来，他做事勤快、尽忠职守，实在很难理解为什么偏偏在这艘船上别人会认为他不称职。

举例来说吧，这里的勤务比起在商船上并不算太困难。

因此，妨碍他升迁的只可能是毁谤中伤，让他得不到本来肯定会得到的赞扬。