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一 司炉（第8页）

这时卡尔不能再袖手旁观。

于是他缓缓走向那群人，一边走一边迅速思考该如何尽量巧妙地插手。

此事也的确刻不容缓，再过一会儿，他们俩很可能就会被赶出办公室。

船长固然可能是个好人，而且卡尔也觉得此刻他格外有理由要表现出自己是个公正的上司，但他毕竟不是别人可以任意摆布的工具——而司炉却正是这样对待他，当然，这是因为司炉的内心有无尽的愤怒。

于是卡尔对司炉说：“你得说得简单明了一点儿，照你叙述的方式，船长先生没法做出正确的判断。

他难道会知道所有机械工人和跑腿工友的名字吗？更别说他们的前名了，难道只要你一提到一个名字，他就能马上知道那人是谁？你还是把你要申诉的事整理一下，先说最重要的，再说其他的，也许到最后大多数的事就根本连提也不必提了。

你说给我听的时候不总是说得清清楚楚吗？”

如果在美国可以偷别人的皮箱，那也可以偶尔撒个谎，他在心里这样替自己辩解。

要是这番话能有帮助就好了!还是说已经太迟了？虽然司炉一听见这个熟悉的声音就立刻住了嘴，但是他那双被眼泪、受伤的男性自尊和痛苦的回忆完全遮蔽的眼睛，连卡尔都不能好好看清。

现在他如何能够——在这个沉默下来的人面前，卡尔想来也默默看出了这一点——现在他如何能够突然改变自己的说话方式，既然他觉得自己仿佛已经道出了一切却没有获得丝毫赞同，另一方面又好像他根本什么都还没有说，现在总不能奢望这几位先生把一切再听一次。

而在这种时刻，他唯一的支持者卡尔还想来好好教诲他，这反而让他看出一切的一切全都完了。

“要是我别看窗外，早点过来就好了。”

卡尔心想。

他在司炉面前低下头，把双手在裤缝上一拍，表示不再抱任何希望。

可是司炉误会了他的意思，也许是怀疑卡尔在暗暗责备他，于是怀着劝卡尔别这么做的好意，还和卡尔争执起来，为他的所作所为火上浇油。

这时，圆桌旁那几位先生早已对这番平白打扰了他们工作的吵闹感到气愤。

出纳主任渐渐觉得船长的耐心令人费解，眼看就要爆发；仆人又完全站在主人那一边，用狂野的目光打量着司炉；拿着细竹杖的先生终于对司炉感到完全麻木，甚至对他感到厌恶，掏出一本小记事本，显然在思索全然不同的事，目光在记事本和卡尔之间来回移动，就连船长偶尔也会朝他投去友好的一瞥。

“我知道，我知道。”

卡尔说，他吃力地挡开司炉冲着他发出的滔滔话语，尽管如此，他在争执中仍旧对司炉露出友善的微笑。

“你说得对，说得对，我从来没有怀疑过。”

因为害怕挨打，他很想挡住司炉那双挥来挥去的手，当然更想把他推到角落里，轻声说几句令他放心的话，不必让其他人听见。

可是司炉激动得完全失控。

现在卡尔甚至已经从一个念头中得到某种安慰，想到如有必要，司炉在绝望中能拼命制伏在场的所有七位男士。

不过，向书桌望一眼就知道上面有块板子，板子上有许多连接着电线的按钮，只要有人伸手一按，就能让整艘船连同充斥在走廊里的所有敌对之人奋起反抗。

这时那位拿着细竹杖、漠不关心的先生走向卡尔，问道：“你叫什么名字来着？”

声音并不太大，但清楚得盖过司炉的叫喊。

就在此时响起了敲门声，仿佛门外有人正等着这位先生开口。

仆人看了船长一眼，船长点点头。

于是仆人就走过去开了门。

门外站着一个中等身材的男子，穿着正式的旧外套，外表看起来其实不适合在机器旁工作，他正是舒巴尔。

假如卡尔没有从众人的眼睛里看出这一点——这些眼睛流露出一种心满意足，就连船长也不例外——他也势必会从司炉身上赫然看出。

司炉绷紧了手臂，握紧了拳头，仿佛握紧拳头是最重要的事，他愿意为此牺牲生命中的一切。

此刻他所有的力气都凝聚在那上面，包括勉强支撑着他的力气。

也就是说，敌人轻松自在、神清气爽地盛装出现，手臂下夹着一本册子，大概是司炉的工资记录和工作证明，他逐一看向每个人的眼睛，不怯于承认他想先确定一下每个人的情绪。

那七个人也已经全都是他的朋友了，因为就算船长先前对他略有微词或是假装对他略有微词，在司炉带给他这番痛苦之后，他对舒巴尔大概再无任何批评。

对于像司炉这样的人，再严格也不为过，若要说舒巴尔有什么值得非议之处，那就在于这段时间他没能制住司炉的桀骜不驯，致使司炉今天竟敢出现在船长面前。

这时或许还能假定，司炉和舒巴尔在这些人面前的对质仍可达到在一个高等法庭上对质应有的效果，因为就算舒巴尔善于伪装，可未必能坚持到最后。

他这人的坏只要稍微流露出来就足以让那几位先生看见，卡尔会想办法让他露出真面目。