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二 舅舅（第3页）

不久之后，英文教授就不必再陪他去上骑马课了。

因为总让这个疲倦的人白白浪费时间到马术学校去，这令卡尔感到内疚，再说和马克用英文所做的沟通十分简单，于是卡尔就请舅舅免去教授的这项责任。

舅舅在考虑之后便答应了这个请求。

舅舅过了很久才决定让卡尔一窥他的事业，虽然卡尔曾多次恳求。

那是一种经销及运输事业，在卡尔的记忆中，欧洲也许根本没有这类事业。

这是一种中间贸易，但并非把货物从生产者转交给消费者或商家，而是替大型联合工厂介绍各种货物及原料，包括这些工厂之间的买卖。

因此，这项事业包括规模庞大的采购、仓储、运输和销售，同时必须与客户不断维持准确的电话与电报联系。

舅舅的电报厅比卡尔家乡的电报局还大，一个同学曾经带卡尔去过电报局，那同学在电报局有熟人。

在电话厅里一眼望去，每间电话亭的门都不停地开开合合，电话铃声让人心慌意乱。

舅舅打开了离他最近的一扇门，在电灯洒下的光亮中，可以看见一名职员对开门关门发出的声响无动于衷，头上戴着一个把听筒压在耳朵上的钢圈，右手臂搁在一张小桌子上，仿佛那条手臂特别沉重，只有拿着铅笔的手指有规律地迅速移动，如机器一般。

他对着话筒说的话不多，甚至常会看见他似乎想向对方提出反对意见，想更仔细地询问对方，但他听见的某几句话迫使他垂下目光，动手书写。

舅舅低声向卡尔说明这名职员也不需要说话，因为此人所收到的同一批消息同时还会由另外两名职员接收，再加以比较，尽可能排除错误。

就在舅舅和卡尔从门里出来的一瞬间，一名实习生溜进门内，拿着那张写了字的纸出来。

在电话厅的中央不断有人来回穿梭。

没有人打招呼，打招呼的习惯被废除了，每个人都紧跟着他前面的人，看着地板，想尽快前进，或是瞄一眼手里随着步伐飘动的纸张，获取上面的文字或数字。

“你真的很有成就。”

卡尔在一次参观整个企业时说道，要全部参观一遍得花上好几天，即使每个部门都只看一眼。

“你要知道，这一切都是我在三十年前亲手创办的。

当年我在港口区有家小商行，一天能卸下五箱货物就算多了，我就会志得意满地回家。

如今我拥有码头上第三大的仓库，那家小商行成了我手下第六十五组搬运工人用餐和放工具的地方。”

“真不可思议。”

卡尔说。

“在这里一切都发展得很快。”

舅舅用这句话结束了这番谈话。

有一天，快到吃饭时间时舅舅来找卡尔，卡尔本来和平常一样打算独自用餐，而舅舅要他立刻换上黑色西装和他以及生意上的两位朋友一起用餐。

卡尔在隔壁房间换衣服时，舅舅坐在书桌前，检查了卡尔刚做完的英文作业，然后在桌上一拍，大声说：“实在太棒了!”

听见这声夸赞，卡尔穿衣服也快多了，而卡尔对自己的英文也的确已经相当有把握。

在舅舅家的餐厅里——卡尔对这餐厅还有印象，他到美国的第一天晚上曾来过——两位又高又胖的先生站起来打招呼，后来卡尔从餐桌上的交谈才得知一位姓格林，另一位姓波伦德。

原来对于熟人，舅舅习惯只字不提，总是让卡尔自己通过观察来获得必要或有趣的信息。

在用餐时，大家只谈了生意上的内部消息，对卡尔来说等于是上了一课商业英文课，大家让卡尔静静地吃饭，好像他是个孩子，首先要好好吃饱，然后格林先生倾身和卡尔说话，显然他在努力把英文说得清晰易懂，他泛泛地问起卡尔对美国的初步印象。

在一片死寂中，卡尔向舅舅瞥了几眼，回答得非常仔细，而且为了表示感谢，他试着用一种带纽约腔的说话方式来博得好感。

其中的一个词让三位先生笑成了一团，卡尔正担心自己犯了严重的错误，但是并非如此，波伦德先生向他解释，他说了句很逗趣的话。

这位波伦德先生似乎对卡尔特别感兴趣。

舅舅和格林先生又谈起了生意上的事，波伦德先生则要卡尔把椅子挪近一点，详细问了他各种问题，关于他的名字、出身和他的旅程，最后为了让卡尔能休息一下，他边笑边咳嗽，谈起他自己和他的女儿，他们父女俩住在纽约近郊的一座小庄园，但他只能在那里度过晚上时光，因为他是银行家，这份职业使他必须整天待在纽约。

他又亲切地邀请卡尔到这座庄园走一走，说像卡尔这样初来美国的人肯定也需要偶尔离开纽约一下。

卡尔立刻请求舅舅允许他接受这一邀请，舅舅也看似愉快地同意了，却并未如卡尔及波伦德先生所期望的提出确定的日期，甚至都不曾考虑过。

隔天卡尔就被叫到舅舅的一间办公室里——单是在这栋楼里舅舅就有十间不同的办公室——在那里卡尔看见舅舅和波伦德先生躺在安乐椅上，相当沉默。

“波伦德先生，”