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第四章 中世纪后期（第9页）

然而，这是一场暂时性的灾难，英格兰在14世纪20年代开始逐渐恢复；但是，穷人的脆弱性已经显露无遗。

鼠疫造成的影响更持久、更深远。

这场瘟疫，在当时被称为“大死亡”

，自16世纪后期才被称为“黑死病”

。

首轮疫情于1348年在英格兰南部暴发；到1349年底，已经向北蔓延到苏格兰中部。

同时代的牛津郡神父杰弗里·勒·贝克（GeoffreyleBaker）描述了疫情从港口开始蔓延的过程；传染病是通过孳生老鼠的船只来到英国的，人们无法诊断其原因，也不知道如何处理其后果。

起初，瘟疫几乎毁灭了多塞特郡海港的所有居民；然后是那些居住在内陆的人，从多塞特郡开始席卷德文郡和萨默塞特郡，甚至传到达布里斯托尔；然后格洛斯特人拒绝布里斯托尔人进入他们的领地，人人都认为生活在疫区的人的呼吸具有传染性。

但最后疫情还是袭击了格洛斯特；还有牛津和伦敦；最后整个英格兰都遭到**，不论男女，只有不到110的人幸存。

由于墓地不够用，人们选择用耕地来埋葬死人……无数的普通人和众多的修士、修女和神父都死了——死人到底有多少，只有上帝知道。

瘟疫主要袭击的是青壮年……这场大规模的传染病于8月15日传到布里斯托尔，9月29日左右开始在伦敦蔓延；它在英格兰肆虐了整整一年，疫情无比严重，以至于许多村庄完全绝户了。

这场大灾难对英格兰造成了毁灭性打击，苏格兰人幸灾乐祸地认为英格兰人罪有应得……但幸灾乐祸之后，悲伤接踵而至，上帝的愤怒之剑离开了英格兰人，而使苏格兰人陷入疯狂……第二年，瘟疫除了继续**英格兰和苏格兰，也开始**威尔士人；最后，瘟神扬帆来到爱尔兰，夺去了大批生活在那里的英格兰人的生命，但几乎没有触及住在山区和高地的纯爱尔兰人。

但是到了1357年，疫情出人意料地袭击了生活在各个角落的爱尔兰人。

黑死病一下子将英格兰的人口减少了大约13。

到了1350年，因为致命的瘟疫和战争时期的各种其他逆境，泰恩河畔的纽卡斯尔处于严重的财政困境中；同时卡莱尔（Carlisle）也由于较晚传入的致命瘟疫和苏格兰人的频繁攻击而荒废，变得异常萧条。

据报道，锡福德（Seaford，萨塞克斯郡）在1356年“因瘟疫和战争而变得荒无人烟，居民又少又穷，以至于缴纳不起税赋，也无力保卫城镇”

。

塔斯莫尔（Tusmore，牛津郡）是瘟疫的另一个受害区：1358年获准将其田地变成公园，因为所有农奴都死了，村里不再有任何纳税人。

然而，黑死病的灾难性影响不是立即出现的，也不是永久性的。

生活在里辛（Ruthin）的一个威尔士人的行为具有代表性：他“因为贫困而在瘟疫期间离开了他的土地”

；但到了1354年他又回来了，“并且得到了领主的接纳，继续租种原来的土地，支付同样的租金”

。

无论如何，在一个人口众多的国家，总算有人替代死去的租户，并且在未来20年内土地所有者的收入减少了不到10%。

正是因为瘟疫在接下来的一个世纪里再次暴发（特别是1360至1362年，1369年和1375年）才产生持久影响，即使这几次暴发更多的是局部的，集中在城市。

到15世纪中叶，人口稳步下降到大约250万甚至更少。

另一方面，地主们正面临严重困难。

小麦、羊毛和其他大宗商品的市场利润较低，导致英格兰的耕地面积缩小，农业投资缩减。

工资和其他成本攀升，更可取的做法是放弃“高收益农业”

，转而把土地租给有进取心的农民。

许多社区整个被遗弃（英格兰“失落的村庄”

），其中原因是，人口危机和长期战争的双重困境。

英格兰地区“失落的村庄”

数量最多的，是靠近苏格兰边境的诺森伯兰郡和掠夺者垂涎的怀特岛。

直到15世纪的最后几十年（15世纪60年代从东盎格利亚开始），英格兰的人口才开始显著上升，直到17世纪才再次达到了1300年的水平。

英国的经济在14世纪晚期显著萎缩，但并非普遍萧条。