五二小说网

手机浏览器扫描二维码访问

第七章 18世纪（第8页）

两年内，斯坦霍普和桑德兰相继去世，为沃波尔执政的时代开辟了道路——他的政敌称之为“知更鸟统治”

。

当然，不能指望当时的人可以预测未来相对稳定的时代到来。

18世纪20年代困难重重，尤其是人类健康和生存的最基本条件极恶劣。

20年代之初，不仅有南海泡沫，而且人们还担心目前正在摧毁法国南部的瘟疫，疾病很容易通过马赛从航道传染到伦敦。

当然，过度恐慌是没有必要的；自从近四百年前黑死病首次发病以来，一直肆虐于欧洲大部分地区的疾病菌株，有的灭绝了，有的是接近休眠状态。

但这种迹象在当时并不明显，无论如何，少数本土疾病继续对人口数量产生严重影响。

在这方面，18世纪20年代后期特别令人痛苦。

从1727年开始，在乔治二世统治的前三年，英国受到连续几波天花和类似于流感的传染病的影响，同时代人们不确切地将其描述为“疟疾”

和“发烧”

。

这些疾病对人口的影响显然是严重的。

自17世纪70年代以来缓慢而微弱的人口增长似乎停止了，这是自16世纪80年代以来最严重的死亡率。

到1731年，英国总人口约为520万——这个数字可能低于1655年克伦威尔统治英格兰的时期。

这段时期的疾病不仅是生理上的。

南海泡沫所特有的贪婪、欺骗和歇斯底里，被媒体和教会谴责为随后几年的重大社会通病。

奢侈和挥霍的生活被视为因，道德腐败和涣散是其恶果。

在当时破坏公众生活的重大丑闻中，似乎可以找到明显的证据。

一系列议会调查揭露了高层的广泛腐败现象。

德文特湖（Derwentwater）庄园的受托人被揭露，曾密谋将被没收的詹姆士党人的财产以人为的低价出售给他们自己的人。

慈善公司的董事们和官员的职责本该是为穷人提供就业和援助，但是却犯下贿赂、挪用资金甚至彻底侵吞公款等罪行。

在这两个案例中，政府的知名议员和支持者都受到牵连。

更为耸人听闻的是，大法官麦克尔斯菲尔德伯爵（Macclesfield）遭到弹劾，被指控组织售卖司法部门的职位。

当他被查出把大法官法庭（cery）受托管理的私有财产收益用于资助商业法司法人士时，甚至连他的国务大臣同事也拒绝为他辩护。

财产监护人的侵权行为，在这个充分尊重财产权的时代似乎特别令人震惊。

此外，公开的违法行为，可以很容易地找到对应的隐秘违法行为。

犯罪行为是社会扭曲的一面镜子。

但它又不仅是一面镜子，犯罪行为似乎变得更有组织、更商业化，也更惊人。

“窃贼王”

乔纳森·王尔德（JonathanWild）是他那个时代的典型代表。

他的大部分钱财都是自己的手下“偷窃”

而来的。

他的成功，在很大程度上依赖与富绅官员在大都市的腐败勾结。

他只是严重的经济犯罪中的一个突出的例子。

皇家森林中的偷猎者，往往是组织良好、系统化的伦敦市场供应商。

南部和东部沿海的走私者，根据市场原则和经济规模调整行动，他们同样离不开与官员和广大公众的频繁“合作”

。