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第七章 手势语言的多样性（第6页）

这当然是程度不同的问题，绝非语言之间的绝对差异。

但无论是手势语言还是口头语言，顺序结构和同时结构都是并存的。

手语使用者的手语运作方式和口语完全相似。

除去单纯由具体控制器官不同造成的差异，人们打手势时的大脑活动区域和说话相同。

跟普通人一样，使用手语的人如果大脑左半球语言相关区域受伤，也会出现失语现象。

但与普通人不同的是，这并不影响他们通过手势交流，以表达自身思想、理解他人话语。

儿童手语的习得过程也和口头语言类似。

和失聪宝宝交流时，打手势的妈妈们倾向于使用一种简单化的夸张方式——妈妈体。

相比口头语言，手势语言更能表现语言暴露环境和语言习得流利度之间的关系，即所谓“关键期”

效应。

因为从出生开始，听力正常的儿童几乎一直置身于口头语言环境之中，而失聪儿童却只是在固定几个年龄段可以接触到手势语言。

只要保证儿童能够接触到手势输入，那他们首次出现有意义手势的时间和进行手势组合的时间都和口头语言的发展阶段相差无几。

手势语言的发展过程甚至会对婴儿的咿咿呀呀有直接影响。

有意思的是，处于手势语言环境的失聪儿童会在某个阶段做出一些无意义的手势，这些手势与真正的手势语言类似，却与听力正常儿童随机的手部运动完全不同。

因此，无论从哪个角度来说，我们都应该承认，虽然运作形式不同于英语等其他口头语言，ASL之类的手势语言确实属于语言。

这意味着任何关于世界语言多样性的描述都应该将其囊括在内。

世界手势语言知多少

如果说手势语言只是对现实世界的一种哑剧性模仿，那就没理由指望能找到多种手势语言。

但一旦开始认真研究，就会发现事实远非如此。

对ASL的科学研究发现，聋人群体中存在其他不同于ASL的手势语言，就像不同群体之间语言也有所不同一样。

考虑到手势语言的发展历史，其语言多样性相对口头语言来说更有深意。

目前大多数仍在使用的手势语言都是近期独立发展而来（当然，过去肯定也有很多手势语言），整体上而言是互不相关的。

当然，确实存在由相关语言组成的语系，比如大体源自18世纪法国手势语言（包括ASL在内）的那些语言，还有日本手势语系（包括中国台湾手势语言和韩国手势语言）以及其他。

但有一点基本可以确定，这些语系之间并不相关，无法再归入更大的分组中。

因为手势语言的出现和消失一直都属于偶发事件，缺乏特定的历史延续性，它能否发展壮大与失聪群体自身紧密相关。

相反，口头语言的历史关系就要密切得多。

语言起源演化的研究者普遍认同语言起源一源论。

他们认为虽然囿于技术方法，现在已无法清楚阐明语言间的相互关系，但所有现代语言都是相互关联的。

如果事实如此，那么现存的一些跨语言特征可能不过是“原始世界语”

的偶然残留。

这些特征经过长期的历史变化仍然保留了下来，并广泛分布在语言之中，但其意义仅此而已。

若要参照生物界，只要想想不同物种间基于DNA和相关有机分子共享基因序列的情况就明白了。

研究发现，在绝大多数广泛分布的生命形态中都存在一串相同的基因。

因此，人类的功能基因有44%和果蝇相同，26%和酵母菌相同。

这种共性一方面缘于早期生物体进化系统的革新，另一方面得益于几百万年的进化一直将其保存了下来（调整与更新当然存在，但其本质一直保持完整不变）。

我们根本无须特别强调这种机制是生物进化的必备特征，历史记录足以解释它广泛分布至今的缘由。

假如有一天，我们在火星或其他星球上发现了独立生命，而且他们的遗传序列也和地球生命相同，那就说明这些遗传机制并非存续至今，而是生命存在的必需条件。