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抉择（第5页）

即使在我小时候，我就知道那个地方是指山丘上的大宅邸。

我也知道，蒂阿姨瞧不起我父亲，对里弗顿庄园抱着轻蔑的态度。

她喜欢说，那是母亲人生中的两大灾难。

“格蕾丝。”

看起来，她也连带轻视弗雷德里克先生。

“他胆子不小，”

当她瞥见他在葬礼上时说，“竟敢露面。”

我纳闷我阿姨怎么知道他是谁，而弗雷德里克先生到底做了什么事，让她如此不悦？

我也纳闷他在那里做什么。

喜欢一名仆人是一回事，但爵爷阁下出现在城镇墓园则是另外一回事。

看着他以前的女仆下葬……

“格蕾丝。”

从遥远的地方，穿越我纠结、混乱不清的思考，阿尔弗雷德正在说话。

我心不在焉地看着他。

“我这一整天以来，一直想问你一件事，”

他说，“我怕如果我不趁现在问，我就会失去勇气。”

母亲也很喜欢弗雷德里克先生。

“可怜，可怜的弗雷德里克。”

当她得知他父亲和兄长双双去世时，她是这么说的。

不是可怜的瓦奥莱特夫人，或可怜的叶米玛。

她的同情心只给了弗雷德里克。

但那无可厚非，不是吗？母亲在宅邸服务时，弗雷德里克先生是个年轻男人。

她的同情心很自然地会倾向于跟她年纪相近的家族成员，就像我对汉娜的同情心一般。

何况，母亲似乎也很喜欢弗雷德里克先生的妻子，佩内洛普。

“弗雷德里克不会再婚。”

她得知芬妮在追求他时这样说。

当我坚持芬妮可能会成功时，她的确定感瓦解，变得意气消沉。

这只能以她对她前任夫人的亲密忠诚感来解释吧？

“我不擅长说话，格蕾丝，你也知道这点，”

阿尔弗雷德在说话，“因此，我想我就直接说出来。

你知道我就快开个小商店了……”

我点点头，但我的心思在其他地方。

那条难以捉摸的鱼儿接近了。

我可以看见它光滑鳞片上的闪烁光芒，它穿梭在芦苇间，摆脱阴影……

“但那只是第一步。

我计划要一直存钱，然后在不久的将来，我会拥有自己的事业，前门上挂着‘阿尔弗雷德·斯蒂波’，我向你保证。”

……出现在明亮之处。

母亲会沮丧的原因，或许根本和她对前任夫人的好感无关？而是因为她曾经在乎——仍然在乎——的男人可能会再婚？母亲和弗雷德里克先生……那么多年前，她还在里弗顿庄园服务的时候……

“我等了又等，格蕾丝，因为我想给你某种保障。

某种比现在的我还要踏实的保障……”