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第十二名 斯瓦希里语（第6页）

但他们知道，自己的母语在社会和地理上不能带他们走太远，所以他们也说其他语言。

他们从不炫耀自己能说多种语言，他们只是轻装上阵，不动声色。

如果两名非洲人遇到语言障碍，双方都会动用所有可用的资源——无论是流利的卢干达语、简单的斯瓦希里语，还是蹩脚的英语（通常还混合了几种语言）——强攻猛打。

重要的是建立沟通，而找到一种共同的语言，是实现沟通的途径。

这种明智和务实的态度并非非洲所独有。

实际上，在国家标准语言首次出现之前，欧洲人也一样。

同样明智和务实的态度曾经把持着不列颠群岛。

盎格鲁-撒克逊人和维京人就是这么打交道的，而在此过程中产生了英语。

在欧洲自己的“巴别塔”

——巴尔干半岛上也是如此，直到19世纪民族主义控制了这个地区，把这个多语言组合体变成了一团解不开的绳结。

随着灵活的口语固化为规范的标准，明智的实用主义变得更加难以维持。

一旦语言在面积广大的地区占据主导地位并广泛应用于书面写作，宽容度就变弱了。

如果有一天，非洲语言在整块大陆上获得了重大语的地位，当地现有的语言使用现状或许也会分崩离析。

非洲语言比欧洲语言更容易学习的另一点不同之处在于，非洲语言的词汇量较小。

我知道，这话听上去有些危险的意味。

我是在暗示非洲语言在某种程度上更简单、更原始吗？绝非如此。

受过教育的非洲人运用极为丰富的词汇。

问题在于，在大多数非洲语言里，他们做不到这一点，因为只有重大语（包括斯瓦希里语）发展出了庞大的词汇。

由于应用在（非传统）政府、教育、科学、技术、金融、艺术、哲学、体育等现代领域，重大语（也只有重大语）才发展出了这些活动所需的术语，进而扩大了自己的词汇量。

此外，那些已经书写了几个世纪的语言，形成了丰富的“化石”

地层，也就是日常对话里很少能听到，但仍可以在文学作品和厚厚的字典里找到的词语。

母语使用者对这些古老的、专用的或其他少见的单词并无了解，但却实实在在地知道数万个这样的字眼。

这庞大的词汇量使得典型的重大语向学习者展现出了一幅令人畏惧的景象。

而非洲的通用语没那么可怕，它们只是非常有用的语言载体，可以精确而微妙地沟通生活中的方方面面。

它们也不仅用于传统的乡村生活，许多还用于政治集会、广播新闻、地方行政和初级法院，故此它们创造或借用了这些领域所需的词汇。

但整体而言，它们的词汇储备比较少。

至于在语法和发音（语言学习者必须解决的另外两件事）上，非洲语言并不简单——甚至恰恰相反。

首先，大多数非洲语言都有声调（我们已经在旁遮普语里遇到过这种棘手的宛如唱歌般的性质）。

其次，许多非洲语言的辅音发音在其他地方很少见，比如mb（这是一个音，不是两个，比如mamba一词，最初写作ma-mba，这是非洲的一种眼镜蛇，也叫作曼巴），或者Xhosa（科萨语）和Zulu（祖鲁语）出名的咔咔声。

从语法上看，非洲语言往往有着密集的词形变化，跟拉丁语、俄语或土耳其语类似：单词有着许多不同的形式，分别反映了词格、时态、语气等概念。

另一个共同特点（至少在分布广阔的尼日尔-刚果语系里）是所谓的名词类别（nounclasses）。

这跟成年人学德语和拉丁语时感到困扰的词性没有太大不同，但词性一般是两种或三种，名词类别动辄就有十多种。

多民族聊天的基础

人们怎样掌握这么多错综复杂的事情呢？部分答案是，如果你从小就说非洲语言，那么，外人眼里看来困难的事情，对你来说可能要容易些。

如果你的母语是班图语族下的恩科尔语（Nkore）、苏库玛语（Sukuma）或基库尤语（Kikuyu）（分别在乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚使用），那么你本来就习惯了名词类别。