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第十二名 斯瓦希里语（第7页）

斯瓦希里语在细节上有所不同，但它显然属于近亲。

跟学习欧洲语言比较的话，复数形式跟英语或许有些不同，更不规则，但你能毫不困难地把它们用到正确的地方。

然而，对以汉语或越南语为母语的人来说，名词的复数从一开始就是一个陌生的概念。

这种机制也不光适用于存在关联的非洲语言之间。

就连不同语系下的语言，如尼日尔-刚果语系和乍得语系，也存在一定程度的趋同性。

举个例子，10种非洲语言里有9种会把数字放在名词后面（如“我有孩子3个”

），而在非洲以外的地方，反过来的顺序更为常见。

这种趋同性，大多发生在广泛使用多语言的地方。

通行多语言的地区，就像是在60摄氏度水温下运转的洗衣机：各种颜色的衣物，洗完以后会变成中间色调，但你仍然看得出来它们是衬衫、袜子和裙子。

欧洲的巴尔干地区就是一台得到过透彻研究的语言洗衣机，在当地，保加利亚语（斯拉夫语系）和罗马尼亚语（罗曼语系）在不少方面都变得跟阿尔巴尼亚语更为类似，而不像自己的近亲了。

语言学家把一个语言地区存在的这种相似性称为区域特征，也叫作“语言联盟”

（sprad）。

通用语尤其容易吸收相邻语言的比喻色彩。

而且，通用语越是通用，情况就越是如此。

换句话说，一种语言，以之为第二语言的人数超过以之为母语的人越多，该语言的独特性就越是不明显。

它会损失一些非母语人士难以应对的东西，比如不规则变化。

在“第15名波斯语”

一章中，我们看到波斯语（和英语）身上发生过这样的剧烈变化。

对斯瓦希里语来说，这种情况发生的程度较轻。

在坦桑尼亚，斯瓦希里语是重大语，在学校里广泛教授，在媒体和写作中广泛使用，口语趋向于接近标准语。

而且，这种标准语建立在桑给巴尔方言的基础上（桑给巴尔是坦桑尼亚的一部分，“坦桑尼亚”

国名里的“桑”

，指的就是桑给巴尔）。

但在刚果东部等地方，人们是在非正式场合学习的斯瓦希里语，很少能在正式环境下听到它，那么，它就有可能跟坦桑尼亚电视新闻广播员的黄金用语标准相去甚远。

声调是整个非洲地区语言中普遍存在的一个特点，但斯瓦希里语却明显没有声调。

这可能是受阿拉伯语的影响，阿拉伯语是曾经统治桑给巴尔和邻近海岸的阿曼人的母语，它没有声调。

但另一种纯非洲的场景假说也能解释声调的丧失。

学习斯瓦希里语的非洲人可能很熟悉声调，但他们的母语，则会以不同的方式使用声调，进而产生混淆。

故此，他们最终放弃了斯瓦希里语的声调。

这跟1000年前盎格鲁-撒克逊人和维京人在英格兰的融合十分类似：古英语和古挪威语都存在词格系统，但彼此不同。

由此带来了混乱的英语（后来重命名为中古英语），它几乎没有保留任何词格。

而自此以后，没有声调的斯瓦希里语和没有词格系统的英语，便可轻装前进。

这块告示牌到处都可以看到，它上面写着“保持冷静，说斯瓦希里语”

（KeepdspeakS>

过去与未来之间

上面描述的语言景观，在某些重要方面为非洲所独有。