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第六名 孟加拉语（第6页）

最有可能的场景似乎是，婆罗米文是年代稍早一些的元音附标文字佉卢文经过改进的继承者，佉卢文的使用区域更偏西一些，在如今的巴基斯坦及其周边地区流传。

佉卢文又受亚拉姆文字的启发，但绝非后者的复制品。

这种情形在地理和时间意义上都是合理的，因为当时南亚西边的强邻波斯人使用的是亚拉姆文字。

如果印度系文字的确是亚拉姆语的分支，这意味着它们跟我们的拉丁文字有一个共同的起源：

在这幅族谱中，中间一列是辅音音素文字，右边一列是元音附标文字，左边一列是字母文字。

这一共同起源，怎么会演变出如此不同的印度、欧洲和阿拉伯文字系统（分别对应元音附标文字、辅音音素文字和字母文字）呢？关键在这一点上，腓尼基语和亚拉姆语都是闪米特语言，跟阿拉伯语和希伯来语一样，它们都使用辅音音素文字，因为它们本来就偏爱辅音音素文字。

它很容易与其结构融合在一起，而元音在这里并不太重要。

简而言之，闪米特语和辅音音素文字的结合，是一段幸福的婚姻。

但当这些文字向西传播到希腊、向东传播到南亚时，这些地区的人们很快发现，辅音音素文字没法适应自己的语言，因为它们属于印欧语系，而不是闪米特语。

[2]为了使写作顺利进行，元音的发音必须得以表现。

希腊人选择了一个简单的解决办法，他们选取一对自己并不使用的古腓尼基辅音字符，将之变成元音，创造出第一套字母系统。

尽管这个设想很不成熟，但在近3000年的时间里，它运转得惊人良好。

南亚人采用了不同的方法来处理这个问题，或许更为巧妙。

丰富的语言分析学术传统使他们对音系学有了敏锐的洞察力。

跟希腊人一样，他们意识到，如果不使用元音来书写自己的语言，会使得文本不知所云。

因为他们的音节是典型的“一辅音一元音”

类型，所以他们想出了一个新颖的点子，用元音符号来改装辅音字符。

他们发现a（发音如Iraq中的a）比其他元音更常见，便选择将其作为默认元音）（后来在孟加拉语中发o）。

此外，对音韵的敏锐观察力，让他们采用一种更合乎逻辑的字符顺序来代替中东和欧洲文字一直以来的随意顺序，他们把有着相同“发音点”

（也就是嘴里发音的地方）的辅音聚集在一起，还把元音放到单独的组别。

字符这样重新排列过后，孟加拉语的辅音字母为什么会以ka、kha、ga、gha打头，元音为什么会以短音a、长音a（ā或aa）、短音i、长音i打头，也就可以解释了。

我在前面几页提到过，这种新顺序不会创造出响亮的alphabet、abjad或abugida（也即这几种文字系统中打头的音），然而，其背后的组织原理有着令人钦佩的语言学意义。

对于希腊语来说，像这样的元音附标文字系统不能很好地运转，因为就像印欧语系的大多数成员（还记得俄语里的VZGLYAD吗）一样，它认为一个音节用多个辅音开头根本没什么：想想Plato（柏拉图）、Strabo（斯特拉博）和Ptolemy（托勒密，跟在英语里不一样，在希腊语里，打头的“P”

是要发音的）这些希腊名字！

到了公元前2000年左右，印欧语系民族第一次到达南亚，他们所用的语言（梵语的一种早期形式）就与此类似。

但在跟次大陆的德拉威原住民的混居过程中，他们的语言逐渐发生了变化。

德拉威语里没有辅音连缀，故此，说梵语的人也逐渐开始回避它们。

大约在公元前500年前后，书写重新进入次大陆，当时存在的语言已经很少甚至已完全没有辅音连缀。

元音附标文字的概念，变得像手套一般合适了。

老挝语是老挝的国家语言，也是东南亚诸多源自古印度文字的语言之一。

老挝目前仍在使用殖民时期的法语，但还能坚持多久呢？

书写者及其陈腐追求

如果说，要把亚拉姆语的abjad（辅音音素文字）变成abugida（元音附标文字），需要想象力上的非凡一跃，那么，早期印度文字的另一方面更不寻常。

一般而言，不管书写在哪里扎根，抄写员及其抄本都有着很高的威望。

这种捕捉转瞬即逝的口语词汇，将其固定在某种表面上的技能，似乎蕴含着某种超自然的力量，可以让这些词汇重新变成声音，并发出一次次的回响。

在识字率低的社会（倘若回到不太久远的从前，所有社会都是如此），称职的书写者一般不仅仅是匠人，更能在宗教和国家领域爬升到崇高的位置。