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第一名 英语（第5页）

但英语跟世界语和大多数克里奥尔语比起来就没那么容易，用来唱歌不如意大利语，跟……（我不知道！

）比起来也没那么直接。

直接与否，根本不是语言特征。

荷兰人直白得惊人，而同样使用荷兰语的佛兰德斯人就没那么直接了。

世界经济重心正从美国转向亚洲。

那么，一旦这种情况发生，英语还将是世界语言吗？

我敢肯定，至少在下一代人里，英语将继续保持现在的地位，毕竟，眼下全世界就有数亿儿童正在学习英语。

但在那之后会发生些什么？这些孩子的孩子们还将学习英语吗？不一定。

二三十年后，如果他们觉得自己的孩子把时间花到别的地方去更有利可图，学英语的趋势就会逐渐下降。

这样的事情从前就发生过。

我祖父用法语给我父亲写信，因为他认为法语既有用又时髦。

在我祖父是个小孩子的时候，也就是20世纪初，情况的确如此，可到了50年代，也就是他给儿子写信的时候，法语早就不复当初盛况了。

这样的转变贯穿整个人类文明史。

这就是为什么虎爸虎妈们如今会让孩子学习汉语。

他们做得对吗？

他们相信普通话今天有用，明天会更有用。

这一点是毫无疑问的。

中国将成为下一个超级大国，把赌注押在它上面肯定不会输，所以，会说汉语必定是一项值得拥有的技能。

但如果你的意思是，“汉语会成为全球性的通用语吗？”

这就完全是另一回事了。

很多人认为，经济上的主导地位将导致政治上的主导地位，而政治上的主导地位又将导致语言上的主导地位。

但语言学家大多并不认同这样的观点。

为什么会这样呢？语言的推广不正是跟国力的强盛挂钩吗？

不完全是。

大卫·克里斯托（DavidCrystal）和约翰·麦克沃特（JohnMcWhorter）等著名语言学家认为，从前推动一些语言成为通用语的旧有政治和经济机制，这一回很难发挥作用。

原因之一是，汉语太难了。

不光对我们难，对东亚以外的大多数人都难，甚至对他们自己也很难，因为汉语的文字书写效率比较低。

还有别的什么原因吗？

有的。

那就是临界值。

过去，哪怕是最成功的通用语，要么仅在部分地区使用，比如中东的亚拉姆语或西罗马帝国的拉丁语，要么仅限全球精英使用，尤其是18—19世纪的法语，它是当时的全球外交语言。

它们的普及，有赖于使用者的权力。

等阿拉伯人征服中东地区，阿拉伯语取而代之，亚拉姆语便衰败下去，仅作为部分民族的母语存在了。

法国在拿破仑战败之后失去影响力，外交官们也逐渐用英语取代了法语，尽管两者之间存在一个世纪的时间差。

然而，今天的英语已在全球各地传播——这是一张由使用者构成的全球性网络：在西方和英联邦诸国拧结得紧密一些，在其他地区则较为松散。

而语言跟其他各种通信设备一样，使用它们的人越多，它们就越有用。

我怀疑，英语已经跨过了一个阈值，任何其他语言都没有机会成为新的通用语了。

那就是说，还是英语赢了？