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前言（第3页）

若按照潮湿寒冷的北方标准来衡量，人们所需甚少就可达到一般舒适的程度。

在这样的环境中，人们生活的大部分时间很自然地都在户外，包括露天集会。

无论卫城上的公共建筑多么辉煌壮丽，古典时代的雅典人的生活方式颇为简单。

希腊人自己说：他们与东方温柔富足的人们不同，贫困是他们之所以坚毅与自持的导师。

迈锡尼时代的希腊，仰赖米诺斯人精致的文化。

米诺斯人是非印欧人，曾经在克里特岛与一些爱琴海岛屿上繁衍生息，十分兴旺。

它与古代近东的其他文化——赫梯、埃及、叙利亚文化——也有接触。

海洋很自然地使希腊人面向相邻的航海民族，而不是居住在欧洲大陆的山地居民。

希腊人对埃及与小亚细亚更感兴趣，而非马其顿尼亚（Maia）或伊利里亚（Illyria）。

早期希腊人从这些古代文化身上学到了许多：域外的男神与女神（例如赫拉与雅典娜，后者被彻底移植过来，成为古典时代的帕特农神庙的组成部分）、奢华的艺术、音乐与诗歌。

约公元前1150年，迈锡尼时代的据点纷纷陷落。

当其他所有的艺术在随后的黑暗时代暂时消失的时候，诗歌却幸存下来，保存着有关伟大国王与英雄们的时代的生动记忆。

迈锡尼并非被遗弃的废墟，而是富有黄金与万众之王阿伽门农（Agamemnon）的国度。

青铜时代的迈锡尼文化是神话的温床，神话对于古典希腊的重要意义可谓不言而喻。

在迈锡尼陷落之后的黑暗时代，源自较早时期的复杂的文化遗产得到梳理，被融会贯通。

在黑暗时代末叶，实际上完成了众神体系的构建，希腊宗教的最终形式得以形成；与东方的接触得到恢复，独立的波利斯（polis，中译名为城邦[3]）已具有了古典时代的形态。

就希腊周边文化的重要性而言，有一个具有启示意义的证据，这就是：在希腊语中，大部分乐器的名称，甚至许多诗歌形式的名称，如挽歌（elegy）、赞歌（hymn）、抑扬格（iambus），都是出自非印欧语言的外来词。

无论就社会声望还是就影响力来说，诗歌与文学在希腊始终是最高的艺术。

它们的一些形式如同它们的神话内容一样，最终可以回溯到这样一个时期，即：希腊人的祖先为自己找到了一处拥有居所、宫殿、壁画和音乐的世界。

早期的这种与周边文化的接触，必定可以在很大程度上用来解释希腊人取得的成就。

他们的那些遥远的同族人侵入印度河流域，[4]在那里发现了城市和神庙，迅速开启了印度的雅利安文化。

最初的希腊人同样受益于接触到一些高度复杂的社会，从而依循与徜徉在北方森林里的日耳曼人（Germans）和凯尔特人（Celts）颇为不同的路线发展，而后两者在许多个世纪里更多处在原初的部落社会状态。

希腊人本身意识到他们的字母文字源自腓尼基（Phoenicia），早期建筑形式源自埃及，数学源自巴比伦（Babylon）。

所有这些东西，在希腊都以一种特殊的方式得到发展，例如雕塑艺术达到了写实主义，其范围也与埃及艺术大相径庭。

在数学方面，出现了对证明问题的一种异常强烈的兴趣，整个体系建立在公理基础之上。

字母符号系统被完善为一种书写体，迄今一直以罗马书体的形式满足着西方世界的需求。

最重要的是在艺术与社会中人的尺度与标准，这一点塑造了希腊的特征。

独立的城邦是希腊的主要成就，单个人作为公民，在城邦中可以得到充分发展。

这一点之所以成为可能，是因为东方的近邻——庞大的诸王国近到可以经常给希腊人以灵感与指点，却又无力征服希腊。

波斯国王薛西斯（Xerexes）曾经对此进行过最后一次尝试，但未免太晚了。

希腊文化是竞争文化。